陈婉儿走后不到一个时辰，王宫的使者就来了。

    这次来的不是昨晚那个哈桑，而是另一个穿着白袍的中年人，瘦高个子，鹰钩鼻，眼神精明得像只狐狸。他站在码头上，身后跟着四个腰挎弯刀的卫士，排场不小，引得路过的脚夫纷纷侧目。他看了看林远的船，又看了看林远本人，用阿拉伯语说:“林船长？苏丹陛下有请。”

    林远正在甲板上指挥水手卸货——昨天跟陈近南谈好了火枪的事，今天要把样品送到会馆去给那些富商看。听到有人喊他，他转过身来，看到那个瘦高个子和四个卫士，心里咯噔了一下。妈的，这么快？他还以为要等到下午。

    “请稍等，”他用阿拉伯语回答，“我换身衣服。”

    使者点了点头，站在码头上等着，四个卫士一字排开，站得笔直，像四根柱子。路过的脚夫们好奇地张望，交头接耳，大概在说“这西洋人什么来头，苏丹亲自召见”。

    林远钻进船舱，翻箱倒柜地找礼物。昨天陈近南提醒过他，见苏丹不能空手去，得带厚礼。他想了半天，最后决定带三样——两把镶银佩剑，一箱玻璃器皿，几匹高级呢绒。佩剑是从西班牙带来的，剑身是大马士革钢的，刃口锋利得能吹毛断发，剑鞘是牛皮包的，镶着银质的花纹，剑柄上嵌着一颗红宝石——这是他压箱底的东西，原本打算留着自己用的，现在只能忍痛割爱了。玻璃器皿是威尼斯产的，透明度高，没有气泡，杯壁上刻着花纹，在阳光下能折射出七种颜色，每一件都是艺术品。呢绒是西班牙特产的细羊毛织品，手感柔软，颜色鲜艳，染的是深红色和宝蓝色，在阳光下泛着光泽，比当地卖的印度棉布高档一百倍。

    迭戈在旁边帮他包装，手忙脚乱的，差点把一只玻璃杯摔碎。林远一把接住，瞪了他一眼:“小心点！这一箱值五十个金币！”

    “五十个？”迭戈的眼睛瞪得比杯子还大，“哥你疯了？送这么贵的东西？”

    “舍不得孩子套不着狼。”林远把玻璃杯小心地用布包好，放进木箱里，四周塞满棉花和碎布，“苏丹高兴了，给咱们免税，省下的钱比这五十个多一百倍。”

    迭戈似懂非懂地点点头，继续帮忙包。毛球蹲在旁边，看着那些闪闪发光的玻璃器皿，眼睛亮得像两颗灯泡，伸爪子想去摸，被迭戈一巴掌拍开，吱吱叫着跳到了一边。

    王福也跟来了，换了一身深褐色的长袍，头发梳得一丝不苟，手里提着一个木盒，里面装着两罐武夷山大红袍——他说这是给苏丹的“私房礼”，不能跟林远的礼物混在一起，“茶是中国的魂，苏丹好茶，这个比你的玻璃杯子管用”。

    “王兄，还是你想得周到。”林远真心实意地说。

    王福笑了笑:“在南洋跑了十几年，这点规矩还是懂的。”

    三个人——林远、王福、迭戈——跟着使者往王宫走。毛球蹲在迭戈肩膀上，脖子上的小红布换了条新的，是陈婉儿早上带来的，比之前那条大一些，颜色也更鲜亮，像个小小的披风。它大概知道自己要去见大人物，昂着头，挺着胸，一副神气的样子，惹得路过的行人纷纷侧目。

    王宫在城市的中心，离码头不远，走了大概一刻钟就到了。林远本以为王宫会像欧洲那些城堡一样——高墙、深壕、尖塔、铁门，阴森森的，像个大监狱。但马六甲的王宫完全不一样。

    它是一座木结构的建筑，建在一座不高的小山上，被一圈白色的石墙围着。墙不高，只比人高出一个头，墙头上种着花，红的、黄的、紫的，一串一串的，像一条彩色的围巾搭在墙上。大门是木头的，雕着精美的花纹，图案是藤蔓和花朵，缠缠绕绕的，像一幅立体的画。门楣上挂着一块金色的匾，上面写着阿拉伯文，林远看不懂，王福说是“真主保佑”的意思。

    走进大门，是一个宽敞的院子。院子里铺着青石板，打扫得干干净净，连一片落叶都没有。院子两边种着棕榈树，高高的，树干笔直，树冠像一把撑开的巨伞，投下一大片阴凉。树下摆着石凳，石凳上坐着几个穿白袍的老人，正在下棋，看到林远他们，抬头看了一眼，又低头继续下。

    正对大门是一座高大的殿堂，飞檐翘角，屋顶铺着金色的瓦片，在阳光下闪闪发亮，像一座被黄金覆盖的小山。殿堂的柱子是木头的，漆成红色，上面盘着金色的龙——不，不是龙，是另一种林远叫不出名字的神兽，有角有鳞，张牙舞爪的，看起来很凶。柱子上挂着丝绸的帷幔，深红色的，上面绣着金色的花纹，垂到地面，在微风中轻轻飘动。

    使者带着他们走进殿堂。一进门，林远就觉得眼睛不够用了。

    殿堂里面比外面还要华丽。地上铺着波斯地毯，厚厚的，踩上去像踩在棉花上，一点声音都没有。地毯的花纹繁复得像迷宫，红的、蓝的、金的、绿的，各种颜色交织在一起，看得人眼花缭乱。墙上挂着丝绸的壁毯，画的是