花鸟鱼虫、山川河流，色彩鲜艳，栩栩如生，像一幅幅立体的画。天花板上吊着几十盏铜灯，灯罩是琉璃的，五颜六色的，灯光从琉璃里透出来，把整个殿堂照得五彩斑斓，像在一个万花筒里。

    殿堂的最深处，是一座高台。

    高台有三层台阶，每一层都铺着金色的绸缎，台阶两边站着卫士，穿着白色的制服，腰间挂着弯刀，站得笔直，像一排雕像。高台上是一张宽大的宝座，宝座是木头雕的，贴满了金箔，在灯光下闪闪发亮，像一把用黄金铸成的椅子。宝座的靠背上镶着宝石——红的、蓝的、绿的、紫的——大大小小的，密密麻麻的，像一片宝石的星空。宝座上铺着厚厚的锦垫，大红色的，绣着金色的龙凤图案，富贵逼人。

    宝座上坐着一个人。

    林远第一眼看到的不是他的脸，而是他的肚子——那肚子圆滚滚的，像怀了双胞胎，把金色长袍撑得紧绷绷的，扣子都快崩开了。他大概五十来岁，深棕色的皮肤，花白的卷发缠着一条金色的头巾，头巾上插着一根羽毛，白色的，很长，弯弯的，像一把小扇子。他的脸圆圆的，肉嘟嘟的，眉毛很浓，眼睛不大但很有神，眼神精明中带着狡黠，像一只饱经世故的老猫，看着你的时候好像在说“小子，你那点小心思我一眼就看穿了”。他的下巴留着一把修剪精致的长胡须，花白色的，垂到胸前，每一根都梳得整整齐齐，像一把倒挂的刷子。

    他的手指上戴着好几个宝石戒指——红宝石的、蓝宝石的、祖母绿的、钻石的——大大小小的，在灯光下闪着光，像一串被钉在手指上的星星。他的手腕上戴着粗大的金镯子，脖子上挂着一条金色的项链，项链的坠子是一块鸡蛋大的红宝石，雕成一颗心的形状，在胸口晃来晃去。

    这就是马六甲的苏丹——阿布·巴卡尔。

    林远在使者示意下停下脚步，站在高台下面。王福和迭戈站在他身后，迭戈紧张得脸都白了，手在发抖，毛球蹲在他肩膀上，也感觉到了紧张，缩着脖子，两只眼睛滴溜溜地转，不敢吱声。

    使者上前，弯腰行礼，用马来语说了一串话，大意是“陛下，西洋来的林船长到了”。苏丹点了点头，挥了挥手，使者退到一边。

    然后苏丹看向林远。

    他的目光不像陈近南那样温和，也不像林阿凤那样锋利，而是一种……怎么说呢……一种打量猎物的目光。像一只老虎趴在草丛里，看着一只路过的羚羊，不急着扑，先看看它有多大、有多肥、能跑多快。他的嘴角挂着一丝笑意，但那笑意不达眼底，眼底是一片深不见底的平静。

    “欢迎你，远方的客人。”苏丹开口了，用阿拉伯语，声音不高不低，但很清晰，每个字都咬得很清楚，像一颗颗珠子落在玉盘上，“我是马六甲的苏丹，阿布·巴卡尔。”

    林远上前一步，右手放在胸口，弯腰行了个礼——这是王福教他的，马来人的礼节，比中国的抱拳礼简单，也比西洋的鞠躬礼更尊重。“苏丹陛下，西班牙商人林远，向您致敬。愿真主保佑您，保佑您的国家，保佑您的子民。”

    苏丹的眉毛动了动——大概没想到这个西洋人会行马来礼，还会说“愿真主保佑”这种话。他嘴角的笑意深了一些，眼睛眯了眯，看起来像一只被挠了痒痒的老猫，舒服得很。

    “你会说阿拉伯语？”他问。

    “会一点。”林远谦虚地说。

    “还会行马来礼。”苏丹点了点头，手指在宝座的扶手上轻轻敲着，嗒、嗒、嗒，节奏很慢，很稳，“有意思。坐吧。”

    他指了指高台下面的一排椅子。椅子是木头的，铺着锦垫，虽然不如宝座那么气派，但也比林远在船上坐的木箱舒服多了。林远谢了一声，坐下来，王福和迭戈在他身后的椅子上坐下。迭戈坐下来的时候，椅子吱了一声，吓得他立刻又站起来了，看到没人注意他，才慢慢坐回去，屁股只敢坐三分之一。

    林远招了招手，跟在后面的仆人把礼物抬上来——两把镶银佩剑，一箱玻璃器皿，几匹高级呢绒，整整齐齐地摆在高台下面。他把佩剑从剑鞘里拔出来，剑身在灯光下闪着寒光，刃口锋利得能看到自己的倒影。他把剑举起来，剑尖朝上，剑柄朝下，双手捧着，说:“陛下，这是西班牙最好的剑，大马士革钢的，削铁如泥。献给陛下，愿陛下的宝剑永远锋利，敌人的头颅永远软弱。”

    苏丹的眼睛亮了。他从宝座上站起来，走下高台，亲自接过那把剑。他的动作不快，但很稳，每一步都踏得很实，金色长袍拖在地上，沙沙作响。他接过剑，翻来覆去地看了看，用手指在刃口上轻轻一弹，剑身发出嗡嗡的声音，像一只蜜蜂在飞。他又看了看剑鞘上的银质花纹和剑柄上的红宝石，点了点头。

    “好剑。”他说，声音里带着一丝满意，“钢口好，花纹也漂亮。比那些葡萄牙人带来的破铜烂铁强多了。”