推荐信，用绸布包着，一层一层的，像包着易碎的瓷器。毛球蹲在迭戈肩膀上，脖子上的围巾换成了大红色——陈婉儿早上送来的，说是“今天要喜庆”。林远看了看那根红围巾，又看了看门口石狮子脖子上的红绸子，觉得毛球跟石狮子有点像。

    客人们陆续来了。

    先到的是几个阿拉伯商人，穿着白袍，裹着头巾，留着大胡子，走路不紧不慢，像在散步。陈近南迎上去，抱拳行礼，用阿拉伯语寒暄了几句，把他们引进了正厅。然后是几个印度商人，穿着五颜六色的丝绸长袍，头上包着各色头巾，脖子上挂着金链子，手指上戴着宝石戒指，走起路来叮叮当当的，像一串移动的风铃。接着是爪哇商人、波斯商人、还有几个林远叫不出名字的——有的皮肤黝黑，有的皮肤白皙，有的穿着裙子，有的穿着裤子，高的矮的胖的瘦的，像一锅被搅乱的什锦汤。

    最后来的是几个华人商人，周老板走在最前面，穿了一件大红色的长袍，绣着金色的元宝，远远看去像一棵会移动的圣诞树。他身后跟着瘦高个子的茶叶商人、戴眼镜的药材商人、留着山羊胡的香料商人，还有十几个林远叫不出名字的，都是马六甲华人商圈里有头有脸的人物。

    正厅里摆了三张大圆桌，铺着大红色的桌布，桌上摆满了碗碟杯筷。但今晚的主角不是饭菜，而是正厅中央那几张长条案。

    长条案上，摆满了林远的货。

    最左边是卡利卡特的胡椒，装在敞口的木盒里，黑胡椒颗粒饱满，白胡椒颜色纯正，在灯光下闪着油润的光。旁边是桑给巴尔的丁香，干制的花蕾呈深褐色，捏碎了能闻到浓郁的香味，像有人在你鼻子底下打翻了一瓶香水。再旁边是摩加迪沙的象牙，两根，一长一短，打磨得光滑发亮，在灯光下泛着温润的乳白色光晕，像两根被凝固的月光。还有爪哇的豆蔻、班达群岛的肉豆蔻、锡兰的肉桂、苏门答腊的安息香……几十种香料和货物，整整齐齐地摆在那里，像一支等待检阅的军队。

    每一堆货物旁边都放着一块小木牌，上面写着品名、产地、数量、价格。木牌是陈近南让人做的，红木的，烫金大字，看起来比那些货物还值钱。

    货品的旁边，摆着几份文书。

    扎莫林的亲笔信，羊皮纸的，盖着红色的蜡印，印着卡利卡特的王徽——一只展翅的鹰，爪子里抓着一把剑。苏丹的特许状，宣纸的，盖着金色的苏丹印章，印章上是阿拉伯文，翻译过来是“真主保佑，马六甲苏丹”。桑给巴尔商会会长的推荐信，用阿拉伯文写在棕榈叶上，字迹密密麻麻的，像一群排队行走的蚂蚁。摩加迪沙的贸易许可，写在一张发黄的羊皮纸上，边缘已经磨损了，但上面的字迹依然清晰。

    还有几样东西没摆在案上，而是挂在墙上——林阿凤的令牌、陈近南的玉佩、暹罗国王刚送来的象牙腰牌。令牌是木头的，刻着“林”字，笔画粗犷有力；玉佩是羊脂白玉的，雕着麒麟，栩栩如生；象牙腰牌上刻着暹罗文，林远看不懂，但陈近南说那是“暹罗国王赐予友好商人的信物，可在暹罗各港口享受免税待遇”。

    商人们围在长条案前，有的在闻胡椒，有的在捏丁香，有的在摸象牙，有的在看文书。一个留着大胡子的阿拉伯商人拿起一颗胡椒，放在嘴里嚼了嚼，眼睛亮了，竖起大拇指：“好胡椒！比我在印度买的还好！”

    一个裹着紫色头巾的印度商人拿起那根短的象牙，对着光看了看，用手指敲了敲，又放在鼻子底下闻了闻，点了点头：“这是真正的非洲象牙，不是本地那种小牙。好东西。”

    一个穿格子长袍的波斯商人翻开扎莫林的亲笔信，从头到尾看了一遍，又看了一遍，然后抬起头来，看着林远，眼神里多了几分敬意：“林船长，你见过扎莫林陛下？”

    “见过。”林远说，“他在卡利卡特王宫接见了我，给了永久贸易许可。”

    波斯商人点了点头，把信小心地放回原处，退后一步，朝林远鞠了个躬——不是那种客气的、敷衍的鞠躬，而是那种认真的、带着敬意的鞠躬。他身后的几个波斯商人也跟着鞠了躬，动作参差不齐，像一群在练习鞠躬的小学生。

    周老板挤到最前面，拿起苏丹的特许状，看了又看，脸上的表情从怀疑变成惊讶，从惊讶变成佩服，从佩服变成崇拜。他放下特许状，转过身来，拍了拍林远的肩膀，手掌很重，像一块砖头拍在肩膀上。

    “林船长，”他竖起大拇指，“你有这个，以后在马六甲横着走都没人敢拦你。”

    林远笑了：“横着走那是螃蟹，我还是想竖着走。”

    周老板愣了一下，然后哈哈大笑，笑得脸上的肉一颤一颤的，大红色的长袍上的金色元宝跟着乱晃，像一堆在跳舞的金币。

    那个阿拉伯大商人——就是之前林远见过的、穿着白袍留着大胡子的那个——从人群里挤出来，走到林远面