您知道吗？”

    阿里的笑容僵了一下。他放下茶杯，靠在沙发上，手指在膝盖上轻轻敲着，嗒、嗒、嗒——跟陈近南一个节奏。林远看着他的手指，心里突然觉得好笑，这些商人，敲膝盖是不是都是跟同一个老师学的？

    “知道。”阿里说，语气很平静，但眼神不平静，“他们找过我。”

    “您答应了？”

    阿里沉默了几秒钟，然后摇了摇头。“没有。我跟他们说，我跟林船长有合同，不能违约。”

    林远心里松了一口气，但面上不动声色。“那您知道，还有谁答应了？”

    阿里想了想，伸出三根手指：“三个。哈桑·阿卜杜拉、马哈茂德·易卜拉欣、还有尤素夫·本·塔利布。都是阿拉伯商人，在马六甲做了很多年生意。葡萄牙人出的价高，他们动心了。”

    林远把那三个名字记在心里。哈桑·阿卜杜拉——就是前几天在码头上看到他绕着走的那个人。马哈茂德·易卜拉欣——没打过交道，但听说过，是做丁香的大户。尤素夫·本·塔利布——这个名字有点耳熟，好像在哪里听过。

    “阿里先生，”林远站起来，抱拳行了个礼，“谢谢您。这份情，我记下了。”

    阿里也站起来，拍了拍他的肩膀，手掌很重，像一块砖头拍在肩膀上。“林船长，你是个实在人。我不跟实在人耍心眼。那些葡萄牙人——靠不住。今天给你好处，明天就把你卖了。我不信他们。”

    从阿里那里出来，林远又去找了陈近南。虽然陈近南说不插手，但他还是想去问问——不是求帮忙，是打听消息。知己知彼，百战不殆。

    陈近南在正厅里喝茶，看到林远进来，嘴角翘了一下，露出一丝“我知道你会来”的笑。

    “查清楚了？”他问。

    “查清楚了。”林远在他对面坐下来，“三个阿拉伯商人，哈桑·阿卜杜拉、马哈茂德·易卜拉欣、尤素夫·本·塔利布。葡萄牙人出钱，他们出面，想把市面上的香料全部买断。”

    陈近南点了点头，端起茶杯喝了一口，放下。“那你打算怎么办？”

    林远想了想，说：“他们想买断，我就让他们买断。买得越多越好。”

    陈近南的眉毛动了动，手指在膝盖上停了一下。“怎么说？”

    “他们有钱，葡萄牙人出钱。但他们的钱是有限的，香料是无限的。”林远说，“马六甲的香料不够，爪哇有。苏门答腊有。摩鹿加有。他们能买断马六甲，买不断整个南洋。”

    陈近南看着他，沉默了几秒钟，然后笑了。这次的笑容跟之前不一样，不是那种低沉的闷笑，也不是那种温暖的回忆笑，而是一种“你这小子有点意思”的笑。

    “你是想——把他们的资金套住？”

    “对。”林远点头，“让他们买，买到没钱为止。然后我从爪哇直接运货过来，价格比他们低两成。到时候他们的货砸在手里，卖不出去，亏死他们。”

    陈近南靠在椅背上，手指又开始敲了，嗒、嗒、嗒，节奏很慢，很稳。他想了很久，然后说：“主意不错，但有风险。第一，你怎么保证能从爪哇运到货？第二，你怎么保证价格比他们低？第三，万一他们继续砸钱，跟你打价格战，你扛得住吗？”

    林远沉默了一下。这三个问题，他想过，但没想透。系统在他脑海里弹出了一条提示——

    【建议：1.利用林阿凤的海盗网络，确保爪哇-马六甲航线安全畅通；2.与爪哇本地种植园主签订长期供货合同，锁定价格；3.联合马六甲本地商人，共同出资建立香料储备基金，应对价格战。】

    林远看着那条提示，心里有了底。

    “陈会长，”他说，“第一，我有林阿凤的令牌，爪哇到马六甲的航线，安全。第二，我在爪哇有朋友，可以直接从种植园拿货，没有中间商。第三——”他顿了顿，“第三，我想请陈会长帮忙。”

    陈近南的眉毛又动了动。“不是说我不插手吗？”

    “不是让您插手。”林远说，“是想请您牵线，让我跟那几个华人商人谈谈——周老板、茶叶商人、药材商人、香料商人。他们手里有货，也有钱。如果他们愿意跟我合作，共同对抗葡萄牙人，胜算就大多了。”

    陈近南看着他，看了好几秒钟，然后笑了。这次的笑容跟之前都不一样，不是“你小子有点意思”的笑，而是一种“你小子终于开窍了”的笑。

    “好。”他说，“明天晚上，还是这儿。我请他们来，你自己跟他们谈。”

    第二天晚上，会馆正厅里灯火通明。

    周老板、瘦高个子的茶叶商人、戴眼镜的药材商人、留着山羊胡的香料商人，还有十几个林远叫不出