阳光从门里涌出来，刺得林远眼前白茫茫一片。他眯着眼睛，用手挡在额前，像一只刚从洞里爬出来的地鼠，慢慢适应了光线。门后不是花园，不是密室，不是他想象中的任何东西——而是一间宽敞的议事厅。

    这间议事厅藏在会馆的最深处，四面没有窗户，只有头顶开了一扇天窗，阳光从那里漏下来，在正中间的地面上投下一块巨大的方形光斑，像一个被画在地上的棋盘。墙壁是深色的木板，摸上去光滑冰凉，像是被无数只手抚摸过。墙上没有字画，没有对联，只有一幅巨大的海图，占据了整整一面墙。

    海图是画在整张牛皮上的，边缘已经发黄发脆，用铜钉钉在墙上，四角绷得紧紧的。图上画着从马六甲海峡到爪哇海的全部海域，岛屿、暗礁、洋流、风向，密密麻麻的标注，有的用中文，有的用阿拉伯文，有的用一种林远看不懂的文字。海图的右下角有一行小字，墨迹已经褪色，但还能辨认——“陈近南绘于成化十一年”。成化十一年，那是1475年，十九年前。

    林远站在海图前面，仰着头，看了很久。他数了数图上的暗礁标记——至少五十处，每一处都标着详细的经纬度和水深。洋流用箭头画出来，粗的细的，弯的直的，像一幅抽象画。季风的方向用不同颜色的线标出来，红色是东北季风，蓝色是西南季风，每一条线旁边都写着月份。

    “这是我花了十九年画出来的。”陈近南的声音从身后传来，平静得像一潭水，但水底下有暗流，“每一条线，都跑过。每一个暗礁，都撞过。每一个岛，都上去过。”

    林远转过身。陈近南站在门口，逆光，看不清表情，但能看到他的轮廓——腰板挺得笔直，像一棵扎了根的松树。他走进来，脚步声在空荡荡的议事厅里回荡，嗒，嗒，嗒，每一步都踏得很实。

    迭戈跟在后面，抱着毛球，一人一猴也仰着头看那幅海图，嘴巴微张，眼睛瞪圆，像两个第一次进博物馆的孩子。毛球脖子上的花环掉了，不知道掉哪儿去了，脖子上光溜溜的，它时不时用爪子摸摸，好像在说“我的花环呢”。

    陈近南走到议事厅正中间，站在那块方形光斑里。阳光从头顶的天窗照下来，把他的影子投在地上，又短又粗，像一个矮墩墩的柱子。他转过身，看着林远，表情很严肃——不是那种生气的严肃，也不是那种紧张的严肃，而是一种“我要说一件很重要的事”的严肃，像一个将军在战前给部下下达命令。

    “林船长，”他说，声音不大，但每个字都很清楚，“第三个考验，我想好了。”

    林远走上前，站在他对面，两个人之间的距离不到三步。他能闻到陈近南身上淡淡的檀香味，能看到他鬓角的白发在阳光中闪着银色的光，能看清他眼角那些细密的、像刀刻一样的皱纹。

    “请说。”林远说。

    陈近南看着他，沉默了三秒钟。那三秒钟里，议事厅安静得能听到天窗上灰尘落下的声音，能听到墙上牛皮海图微微收缩的声音，能听到迭戈紧张得咽口水的声音。

    “第三个考验，”陈近南一字一顿地说，“我要你跟我赌一把。”

    林远愣了一下。“赌？赌什么？”

    “赛船。”陈近南指了指墙上那幅海图，手指点在马六甲的位置，然后沿着一条航线划到爪哇的泗水，再划回来，“我的船，你的船，从马六甲出发，跑到爪哇的泗水，再跑回来。谁先回到马六甲，谁赢。”

    林远看着海图上那条航线，脑子里飞速地转。马六甲到泗水，顺风的话四五天，来回十天左右。赛船——这倒是个新鲜事。

    “赛船？”他重复了一遍，嘴角忍不住翘了起来，“陈会长，您这是在给我机会啊。”

    陈近南的眉毛动了一下。“怎么说？”

    “我的船是从西洋来的，速度快，抗风浪。您的船是传统的福船，载货多，但速度慢。”林远掰着手指头算，“圣玛利亚号最高航速能到八节，平塔号和尼尼亚号也能到七节。您的福船，能到几节？五节？顶天六节。”

    陈近南看着他，嘴角翘了一下，露出一丝“你小子太年轻”的笑。“我的船虽然慢，但我有二十年的航海经验，有最熟悉风向的水手。你要是轻敌，会输得很惨。”

    林远的笑容收了几分。他看了看那幅海图，又看了看陈近南那张自信的脸，心里突然涌上一股说不清的感觉——不是紧张，不是害怕，而是一种“这老狐狸肯定留了一手”的预感。

    “陈会长，”他说，“您说的赛船，有什么规矩？”

    陈近南伸出三根手指。“第一，各自用各自的船，不许借，不许换。你的三艘船里选一艘，我的船里选一艘。第二，从马六甲出发，到泗水港，必须在港务官那里登记，拿到签章，证明你确实到了。然后返航，先回到马六甲的赢。第三——”他顿了顿，目光变得锐利