回到商馆的第二天，林远就开始准备西北角旱地试种的事了。他让王福去城外找了几个老农，都是种了一辈子地的庄稼把式，头发花白，皮肤黝黑，手上的老茧厚得像树皮。王福带着他们在商馆后院看了玉米地和红薯地——玉米已经收了第二茬了，秸秆还立在地里，叶子黄了，但秆还直着，像一排排站岗的士兵；红薯藤爬满了地垄，藤蔓互相缠绕着，像一张绿色的网。

    老农们蹲在地边上，看了半天，有的捏土，有的摸叶子，有的掰了一粒玉米放在嘴里嚼，有的挖了一个红薯出来翻来覆去地看。看完之后，他们聚在一起嘀咕了半天，最后由一个姓周的老汉开口说话。周老汉六十多岁，胡子和头发一样白，牙掉了几颗，说话漏风，但眼神很亮。

    “林老板，”周老汉指着玉米地说，“这东西，我们没见过。但这土我们认识——沙土，漏水，种小麦不行，种你这玉米，行。红薯更行，沙地种红薯，甜。”

    林远心里踏实了。他拿出刘大夏的手令，给老农们看。几个老农不认识字，但看到那枚朱红色的官印，眼睛都亮了，像是看到了太阳。

    “这是总督大人的手令。”林远说，“城外西北角那片旱地，几百亩，随便种。种出来了，总督大人要给咱们请功。”

    老农们面面相觑，然后同时笑了，笑得脸上的皱纹挤在一起，像一朵朵晒干了的菊花。

    当天下午，林远就带着老农们去了西北角。那片地在城外的山脚下，离珠江不远，但地势高，引水不便。地是沙质的，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。地上长着杂草和灌木，稀稀拉拉的，有的地方还露着黄褐色的土皮，像秃子头上的疤。

    林远蹲下来，抓了一把土，在手心里搓了搓。土很细，从指缝里漏下去，像沙子一样。他站起来，看着这片几百亩的荒地，心里盘算着——全部开垦出来，种上玉米和红薯，一年能收多少粮食？至少十几万斤。十几万斤粮食，够多少人吃？够几千人吃一年。

    系统弹出一条提示，金色的，带着一粒种子的图标——

    【广州城外西北角旱地评估完成：可种植面积约320亩，土质偏沙，有机质含量低，但适合玉米和红薯生长。建议：先种绿肥养地，再种玉米红薯。绿肥可选紫云英、苜蓿等，种一季翻压入土，可大幅提高土壤肥力。预计三年后地力可提升至中等水平。】

    林远看着那条提示，嘴角勾起一抹笑。三年——他有的是时间。玉米和红薯在大明推广开，不是一年两年的事，是十年二十年的事。他不急，但刘大夏急。刘大夏今年六十多了，还能在总督位子上坐几年？他要在退下来之前，把玉米和红薯的事做成，这是他留给广东的遗产，也是他留给大明的遗产。

    回到商馆，林远把西北角的地和种地的事跟陈婉儿说了。陈婉儿听完，放下手里的针线——她正在给未出世的孩子做小衣服，已经做了好几件了，有红的、蓝的、黄的，叠得整整齐齐，放在床头的篮子里——沉默了一会儿，抬起头看着林远。

    “林大哥，你说总督大人为什么这么重视玉米和红薯？”

    林远想了想，说：“因为他知道，这东西能救人。”

    陈婉儿点了点头，继续做针线。针在她手指间上下翻飞，像一只忙碌的蜜蜂。毛球蹲在她旁边，歪着脑袋看那件小衣服，伸出爪子想去摸，被陈婉儿轻轻拍开了。

    “别闹，这是给弟弟做的。”

    毛球吱吱叫了两声，好像在说“你怎么知道是弟弟”。陈婉儿笑了，摸了摸它的头：“是弟弟，我梦到了。”

    林远坐在旁边，看着她做针线，看着她圆滚滚的肚子，看着她嘴角那抹温柔的笑，心里像有一团火在烧，烧得他整个人都暖洋洋的。

    第三天，刘大夏的帖子到了。不是正式的公函，是一张便条，写在素白的信笺上，字迹潦草，像赶时间写的——“林远，明日来府，本督找了几个人，一起听听你的玉米红薯。”便条没有落款，但林远认得那笔迹，跟手令上的一样，刚劲有力，像刀刻的。

    第二天，林远准时到了总督府。这次他没带迭戈，也没带毛球，一个人去的。包袱里装了几根新鲜的玉米棒子、几个红薯，还有一包玉米面——小红昨天磨的，用石磨推了半个时辰，磨得细细的，黄灿灿的，像一包金粉。

    正堂里坐了七八个人，都是生面孔。有穿官袍的，有穿便服的，有年轻的，有年老的，但有一个共同点——看林远的眼神都一样，都带着一种“这就是那个红头发的番鬼”的好奇。他们坐在两侧的椅子上，有的端着茶杯，有的拿着扇子，有的低着头看自己的脚尖，有的仰着头看天花板上的彩绘，姿态各异，但注意力都在林远身上。

    刘大夏坐在主位上，穿着一件深灰色的便服，头上戴着黑色方巾，跟上次一样的打扮。他指了指左侧的一个空位，对林远说