从总督府回来后的第三天，林远正在后院给玉米苗浇水，刘大夏的书信就到了。不是那种正式的、盖着大印的公文，而是写在素白信笺上的、字迹潦草的、像赶时间一样匆匆写就的便条——“林远，玉米样品已派人快马送京。朝廷若有回文，本督第一时间知会你。”

    林远把信看了三遍，折好，塞进怀里。陈婉儿蹲在地边上，用手指戳着土里的玉米苗，头也不抬：“总督大人说什么？”

    “说玉米送进京了。”

    “那要多久才有消息？”

    林远想了想：“广州到北京，快马加鞭也得二十来天。来回一趟，加上朝廷研究的时间，少说也得两三个月。”

    陈婉儿抬起头，用手背擦了擦额头上的汗，脸上沾了一块泥，像一只在泥里打过滚的花猫，“两三个月？那玉米都收第二茬了。”

    “收就收呗。”林远蹲下来，帮她把脸上的泥擦掉，“种出来的玉米，咱们自己吃。吃不完的晒成干，磨成粉，做玉米饼。”

    陈婉儿眼睛一亮：“玉米饼？好吃吗？”

    “好吃。比红薯饼还香。”

    陈婉儿咽了口唾沫，低头继续拨弄玉米苗，好像在跟它说话：“那你快点长，长好了给你做成饼。”

    玉米苗在风中摇了摇叶子，像是在回答“知道了知道了”。

    等待朝廷回文的日子，漫长而平静。林远每天在商馆和家里两头跑，早上在码头清点货物，下午在院子里种地，晚上陪陈婉儿学西班牙语——其实是被她教中文，因为她的西班牙语进步神速，已经能磕磕巴巴地跟平松聊天了，而林远的中文还是停留在“你好”“谢谢”“多少钱”的水平，连买个菜都得靠陈婉儿翻译。

    “林大哥，你这个字念错了。”陈婉儿用树枝在地上写了一个“茶”字，指着上面那部分，“这是‘艹’，不是‘竹’。茶叶是草，不是竹子。”

    “可是茶树的树干是木头的……”林远不服气。

    陈婉儿瞪他：“你抬杠是吧？”

    林远赶紧闭嘴，乖乖跟着念。

    迭戈抱着毛球蹲在旁边看热闹，一人一猴都咧着嘴笑，笑得幸灾乐祸。毛球头上的红花已经换成了粉色的，是陈婉儿前天给它换的，说“夏天到了，粉色凉快”。毛球自己倒无所谓颜色，只要是花就行，蹲在迭戈怀里，尾巴一摇一摇的，像个在听戏的老爷。

    两个月后的一天下午，林远正在商馆里跟王福对账，突然听到外面一阵急促的马蹄声。不是一匹马，是好几匹，蹄声密集得像暴雨打在瓦片上，从远处滚过来，越来越近，越来越响。

    迭戈从门口跑进来，跑得太急，门槛绊了一下，整个人往前扑，怀里的毛球像炮弹一样飞出去，在空中翻了个跟头，落在账本堆上，砸塌了一座小山。毛球从账本堆里探出头来，头上沾满了墨汁，脸黑得像包公，只有两只眼睛在滴溜溜地转。

    “哥！来了来了！”迭戈顾不上毛球，爬起来喊，“好多当兵的！骑着马！往商馆来了！”

    林远心里一跳，放下笔，站起来整了整衣服。王福赶紧把账本收起来，迭戈把毛球从纸堆里捞出来，用袖子擦了擦它脸上的墨，毛球吱吱叫着挣扎，擦了半天才露出一张干净的脸，但额头上还留着一块黑印子，像长了块胎记。

    马蹄声在商馆门口停下。林远走出去，看到十几个骑兵勒住缰绳，马匹喷着白气，蹄子在石板路上刨出刺耳的声响。为首的是个穿红色官袍的太监，白白净净，圆脸，小眼睛，笑起来两个酒窝，年纪不大，二十出头，手里捧着一个黄绸包裹的长条形物件——不是刀，不是剑，是圣旨。

    “怀远商馆林远接旨！”太监的声音尖细尖细的，但中气很足，在巷子里回荡，惊得墙头的麻雀扑棱棱飞起来。

    林远愣了一下——接旨？他一个商人，接什么旨？但来不及多想，赶紧跪下来。身后王福、迭戈、平松、陈婉儿也都跟着跪了一地。毛球不知道发生了什么事，看到所有人都跪了，也跟着趴在地上，两只前爪捂着脑袋，尾巴夹得紧紧的，像个犯了大错的小孩。

    太监展开黄绸，尖声念道：“奉天承运皇帝诏曰：西班牙商人林远，进献玉米红薯有功，利国利民，特赐白银千两，绸缎百匹，并赐‘怀远’名号，许其商馆永驻广州。钦此。”

    林远听完，脑子里嗡嗡的。不是害怕，是震惊——皇帝亲自下旨，赐白银绸缎，还给了“怀远”的名号。这个“怀远”二字，不是随便给的，是“怀柔远人”的意思，说明朝廷把他当成了正经的番邦商人，不是野路子的洋鬼子。

    “林远，接旨吧。”太监笑眯眯地说。

    林远双手接过圣旨，沉甸甸的，黄绸光滑冰凉，上面的字迹工整得像印刷出来的。他站起来，腿有点软，膝