天天光着屁股在海里泡。”林远说着，拿起毛巾帮林海擦背，“我爹说我是一条鱼变的。”

    林海咯咯笑，小手抓住林远的手指，抓得紧紧的，指甲嵌进肉里，林远嘶了一声，没抽回来。

    第二天一早，车队继续北上。出了湖广，进入河南地界。河南是平原，一望无际，麦田像绿色的海洋，风一吹，麦浪翻涌，一波一波地推向天边。官道两旁的杨树笔直地站着，叶子在风中哗啦啦地响，像在鼓掌。

    迭戈坐在车上，看着这片无边无际的平原，嘴张得能塞进一个鸡蛋。“哥，这地方怎么这么大？一眼望不到头！”

    林远骑在马上，深吸了一口气，空气中飘着麦苗的清香和泥土的芬芳。“这就是中原，大明的粮仓。”

    在河南，林远又看到了玉米和红薯。这次不是零星的几块地，而是一大片一大片的——开封城外，几十亩玉米连在一起，像一片绿色的海洋。他在路边停下，走进地里，掰了一个玉米棒子剥开，颗粒饱满，颜色金黄，比广州种的还大了一圈。

    地的主人是个中年人，姓赵，晒得黝黑，手上全是老茧。他看到林远在地里掰玉米，不但没生气，反而笑嘻嘻地走过来。“这位客官，您也认得玉米？”

    林远点头：“认得。我在广州种过。”

    赵大哥眼睛一亮：“广州？您是从广州来的？我听说广州有个西洋人，种玉米种得好，连皇帝都知道了。您该不会就是……？”

    林远笑了：“正是在下。”

    赵大哥激动得语无伦次，拉着林远的手就往家里拽。“走走走，进屋喝茶！俺家有去年收的玉米面，做的饼子，您尝尝！”

    林远被拽着走，迭戈在后面追，毛球蹲在他肩膀上，被颠得吱吱叫。陈婉儿从马车里探出头来，看到林远被一个陌生人拽走，愣了一下，然后笑了，缩回马车里，继续喂林海吃米糊。

    赵大哥家是个普通的农家院子，三间土坯房，院子不大，但收拾得干净。院子里堆着几堆玉米棒子，金灿灿的，在阳光下像一堆堆金子。他媳妇是个胖乎乎的女人，正在灶台前忙活，看到林远这个红头发的洋鬼子，吓了一跳，手里的锅铲差点掉进锅里。

    “媳妇，这是广州来的林大人！种玉米的那个！”赵大哥朝媳妇喊。

    胖女人愣了一下，然后笑了，笑得眼睛眯成了一条缝。“哎呀呀，是您啊！俺们家的玉米种子就是官府发的，说是您从西洋带来的！您快坐，俺去给您烙饼！”

    林远坐在院子里的木凳上，赵大哥给他倒了碗茶，茶是粗茶，涩，但热乎乎的。赵大哥蹲在旁边，掰着手指头跟林远比划：“去年俺种了五亩玉米，收了三千斤，卖了三十多两银子。今年俺又多种了五亩，十亩，您说能收多少？”

    林远算了算：“肥力跟上，每亩五百多斤，十亩就是五千多斤。能卖五六十两银子。”

    赵大哥咧嘴笑了，露出一口发黄的牙齿。“五六十两！俺种小麦，一亩才收两百多斤，十亩才两千多斤，卖不到二十两。玉米比小麦强一倍！”

    胖女人端着一盘玉米饼走出来，饼烙得金黄，上面撒了芝麻，香气扑鼻。林远拿了一个咬了一口——甜，香，软，比他在广州吃的还好吃。他竖起大拇指：“嫂子好手艺。”

    胖女人笑了，笑得脸上的肉一颤一颤的。

    赵大哥又从屋里拿出一个小布包，打开，里面是一把玉米种子。“林大人，这是俺去年留的种，颗粒饱满，您看看。”

    林远接过种子，在手心里看了，系统弹出一条提示——

    【玉米种子品质鉴定：河南开封产区，第二代留种，颗粒饱满度85%，发芽率预估90%以上。提示：经过一代种植后，玉米已初步适应当地气候和土壤，建议继续选优留种，三代后可形成稳定品种。】

    林远心里暖暖的。玉米这东西，从美洲到欧洲，从欧洲到非洲，从非洲到广州，从广州到河南，一步一步，一年一年，种到了大明的腹地，在开封城外这片肥沃的土地上扎根了、开花了、结果了。

    他站起来，拍拍赵大哥的肩膀。“赵大哥，好好种。玉米这东西，能养家糊口，能发家致富。等您种好了，传给孩子，孩子传给孙子，子子孙孙，都有饭吃。”

    赵大哥眼眶红了，用力点了点头。

    离开赵家，车队继续北上。迭戈坐在车上，手里拿着一个玉米饼，啃得满嘴是渣。毛球蹲在他肩膀上，爪子里也抓着一个玉米饼，小口小口地啃，啃得满脸是渣。

    “哥，这玉米饼真好吃。”迭戈含混不清地说。

    林远骑在马上，看着前方一望无际的平原，笑了。“以后会更好吃的。”

    一个月后，车队进入北直隶地界。官道两旁的杨柳树