叶递给老农。“老伯，这是武夷山的岩茶，您尝尝。”

    老农接过茶叶，翻来覆去地看了看，又放在鼻子下面闻了闻，眼睛亮了。“好茶！这得花不少银子吧？”

    “不花银子，朋友送的。”林远笑了笑，翻身上马，挥手告别。

    车队继续北上，老农站在地边上，挥着手，直到马车消失在官道的拐弯处。

    迭戈从第一辆车上探出头来，看着那个渐渐变小的黑点，嘟囔道：“哥，你跟那个老农聊啥呢？聊那么久。”

    “聊玉米。”林远骑着马走在马车旁边，“他在韶州种玉米，去年收了三千斤。”

    迭戈眨眼：“三千斤？那不是发财了？”

    “发什么财？够吃饭而已。”林远看着前方，官道两旁的麦田在阳光下像一块巨大的金色地毯，麦浪翻涌，“但比饿肚子强。”

    第三天，车队进入湖广境内，在一座小城歇脚。小顺子找了一家干净的客栈，包了后院，安顿下来。林远抱着林海在院子里遛弯，小家伙刚睡醒，精神头很好，蓝汪汪的眼睛到处看，小手抓着他爹的衣领，抓得紧紧的。毛球蹲在迭戈肩膀上，歪着脑袋看林海，吱吱叫了两声，林海咯咯笑了，笑得太用力，打了一个嗝。

    陈婉儿从房间里走出来，换了件干净的褙子，头发重新梳过，插了一支银簪子。她的肚子又大了一圈，五个月了，圆滚滚的。她走到林远旁边，从他怀里接过林海，在儿子脸上亲了一口。“林大哥，刚才小红说，这家客栈对面有家饭馆，做的是湖广菜，咱们去尝尝？”

    林远点头：“行，去吃。但你别吃辣的，大夫说了，孕妇不能吃辣。”

    陈婉儿嘟嘴：“知道了知道了，你比大夫还啰嗦。”

    迭戈从旁边冒出来，抱着毛球，眼巴巴地看着林远：“哥，我也去。”

    “去去去，都去。”林远大手一挥，“今天好好吃一顿，明天继续赶路。”

    湖广菜偏辣，但陈婉儿要了几道不辣的——清蒸鱼、炒时蔬、骨头汤，还有一道当地特色的糯米藕。迭戈不怕辣，点了一道剁椒鱼头，吃得满头大汗，嘴唇红得像涂了胭脂。毛球蹲在桌上，分了一个小碟子，迭戈给它夹了几块鱼肉，它用爪子捧着，小口小口地啃，啃得满脸是油。

    吃到一半，邻桌一个中年男人转过头来，看了林远好几眼，目光在他那头红棕色的卷发上停了很久。终于忍不住了，端着酒杯走过来，抱拳行礼。

    “这位兄台，敢问可是从广州来的怀远伯林大人？”那男人穿着一件灰色长袍，戴着方巾，像个读书人。

    林远心里一动：怀远伯？圣旨上没提，但刘瑾叫他怀远伯，沈万山叫他怀远伯，现在连路人都叫他怀远伯了，看来皇帝真的封了伯爵。他站起来，抱拳回礼：“在下林远，正是。不知兄台怎么称呼？”

    那男人眼睛一亮，激动得手都在抖：“在下李东阳，是湖广学政，在韶州听人说起过您。您在广州种玉米红薯，亩产五六百斤，可是真的？”

    林远点头：“是真的。我本人在广州种过，韶州城外也有百姓在种，长得很好。”

    李东阳拉着林远的手，坐下来，让小二又加了一壶酒和两个菜。他问了很多问题——玉米怎么种，红薯怎么种，什么时候下种，什么时候施肥，一亩地用多少种子，产量到底有多少，能不能在湖广推广。林远一一作答，有问必答，答不上来的老实说“我也不确定，得试了才知道”。

    李东阳听完，沉默了一会儿，然后叹了口气。“下官在湖广做学政，管的是读书人的事，但下官是农家出身，知道百姓苦。湖南山地多，旱地多，种水稻不行，种玉米红薯正好。下官回去就写奏折，请陛下在湖广推广。”

    林远心里一热：“李大人，我送您一些种子。您找块地试种，种出来了，百姓自然就信了。”

    李东阳激动得握着他的手，使劲摇了好几下，摇得林远手臂生疼。“怀远伯，您这是积德啊！”

    两人聊了一个多时辰，直到天快黑了才散。李东阳喝了不少酒，脸涨得通红，走路都有点晃，但他的眼神很亮，坚定得像一颗钉子。

    回到客栈，陈婉儿正在给林海洗澡。木桶不大，林海坐在里面，水没过他的小肚子，他小手拍着水面，水花溅得到处都是，溅了陈婉儿一脸，溅了毛球一身。毛球蹲在桶沿上，浑身湿透，毛贴在身上，看起来像一只落汤鸡，一脸的生无可恋。

    “林海，别闹！”陈婉儿笑着按住他的小手，拿毛巾给他擦脸。

    林远走过去，蹲下来，看着儿子在水里扑腾，笑了。“像你爹，喜欢水。”

    陈婉儿白他一眼：“像你？你小时候也这么闹？”

    “我小时候在西班牙，家门口就是海，