林澜满月宴的热闹还没散尽，林远正蹲在后院教林海认花。林海指着月季叫“夜鸡”，毛球蹲在围墙上笑得吱吱叫——迭戈从前院跑进来了。这次他没摔跤，但脸上的表情比摔跤还难看，白得像刷了一层白漆，手里还攥着一块不知道从哪儿捡来的抹布，攥得指节泛白。

    “哥！刘瑾来了！从正门进来的！带了好几个小太监，还抬着箱子！”迭戈的声音都变了调，尖得像有人在用指甲划黑板。

    林远手里的水瓢顿了一下。刘瑾，司礼监太监，上次来是送绸缎顺便试探丈量田亩的事，上上次来是传圣旨，这次又是什么？他把水瓢放在桶沿上，站起来拍了拍膝盖上的土，把林海递给小红。

    “他来干什么？”

    “不知道。笑眯眯的，看着就不像好人。比上次笑得还假。”

    林远整了整衣领，大步往前走。陈婉儿从屋里探出头来，眉头皱着，目光里带着一丝担忧。“林大哥，小心点。”

    “放心。”林远头也没回，摆了摆手。

    刘瑾已经站在正厅门口了。穿着一件崭新的蓝色蟒袍，腰系玉带，帽子换了一顶镶翡翠的，整个人比上次来的时候又气派了几分。三角眼笑眯眯的，嘴角的弧度恰到好处——既不显得过分热情，也不显得冷淡。身后站着四个小太监，两人抬着一口箱子，箱子刷着黑漆，铜角包边，看起来沉甸甸的，箱子盖上还盖着一块红绸。

    “怀远伯，咱家来看看您。”刘瑾抱拳，声音尖细但不刺耳，语气热络得像在跟老朋友打招呼。

    林远抱拳回礼，脸上堆着笑，心里在盘算——上次他问丈量田亩，这次不知道又要问什么。“刘公公大驾光临，下官有失远迎。快请进。”

    他把刘瑾请进正厅，让小红泡茶。小红端茶上来的时候手已经不抖了——经过上次，她似乎习惯了刘瑾那张笑眯眯的假脸。刘瑾端起茶杯喝了一口，眼睛亮了一下。“这茶好，还是上次那种武夷山的？”

    林远点头：“刘公公好记性，正是武夷山的岩茶。刘公公喜欢，下官再送您两斤。”

    刘瑾笑了，笑得很满意，三角眼眯成了一条缝。“怀远伯太客气了。”他放下茶杯，朝身后的小太监摆了摆手。小太监们把箱子抬进正厅，放在地上，打开箱盖。箱子里是一匹匹的绸缎——蜀锦、宋锦、云锦，码得整整齐齐，在灯光下流光溢彩，红的像火，蓝的像海，紫的像葡萄。比上次那箱还多还厚实。

    林远看着那箱绸缎，心里又咯噔了一下。礼越送越重，事肯定也越来越大。他抱拳道谢，脸上堆着感激的笑。“刘公公，这太贵重了，下官不敢收。”

    刘瑾摆了摆手。“贵重什么？陛下赏的，咱家用不完，分您一些。”他笑眯眯地看着林远，三角眼里的精光一闪而过，像一条蛇在暗处吐了吐信子。“怀远伯，府上添了千金，咱家还没好好贺喜呢。这点心意，您别推辞。”

    林远只好收下，让小红把箱子搬到里屋。小红搬不动，迭戈过来帮忙，两个人抬着箱子歪歪扭扭地走了。毛球蹲在箱子上，爪子抓着箱沿，被抬得东摇西晃，吱吱叫着，像个坐在轿子上的小老爷。

    刘瑾端起茶杯又喝了一口，放下，靠在椅背上，翘起二郎腿，手指在膝盖上轻轻敲着，嗒嗒嗒，节奏不紧不慢。他敲了十几下，停下来，看着林远，嘴角的笑还在，但眼神变了——从闲聊变成了有话要说。

    “怀远伯，”刘瑾的声音压得很低，低得像从地底下传上来的，“陛下最近想整顿盐政，您听说了吗？”

    林远心里咯噔一下，比刚才那下还重。盐政，这是大明朝最敏感的领域之一，牵连无数权贵、盐商、地方势力，谁碰谁一身骚。上次他问丈量田亩，这次又问盐政——刘瑾这是在替皇帝探路，还是在替自己找盟友？林远不知道，也不能问。

    他的脑子转得飞快，脸上却不动声色，端起茶杯喝了一口，放下，笑得很憨厚。“刘公公，下官是个种地的，不懂朝堂上的事。盐啊、铁啊、茶啊、马啊，下官都不懂。下官就懂玉米、红薯、还有怎么造船。”

    刘瑾的笑容不变，但眼神冷了一度。“怀远伯谦虚了。您在广州搞了那么大一个商馆，在马六甲建了船厂，在广东打葡萄牙人，现在又是怀远伯了，怎么会不懂盐政？”

    林远挠了挠头，装出一副老实巴交的样子，连坐姿都刻意放松了一些，像在田埂上歇脚。“刘公公，下官真不懂。商馆是下官夫人管着，船厂是下官岳父盯着，打仗那是郑方将军指挥的。下官就是个跑腿的，您高看下官了。”

    刘瑾盯着林远看了好几秒钟，目光像一根针，扎在林远脸上。林远不躲不闪，笑容憨厚得像一个刚从地里回来的老农，伸手从碟子里拿了一块桂花糕，咬了一口，嚼得满嘴是渣，又端起茶杯灌了一口，动作粗糙得不像一个伯爵。