林远从北京南下广州的时候，沈万山已经先他半个月到了。老头下了马车第一件事不是回家看老婆，而是直奔城西那块五十亩的空地。地是早就买下的，紧挨着珠江的一条支流，河水不深但流速急，正好带动水轮。沈万山拄着拐杖在地里转了三圈，嘴里念念有词，赵管事跟在后面手里拿着纸笔，记了满满三页。

    林远到的那天，广州下着蒙蒙细雨。珠江的水面被雨点打得密密麻麻，像一面起了麻子的铜镜。南门码头上，沈万山撑着油纸伞站在雨里，绿豆眼眯成一条缝，看到林远的船靠岸，三步并作两步迎上来，拐杖戳在湿滑的石板上差点没摔了。

    “林老弟！你可算来了！铁厂的砖都备好了，就等你画线了！”沈万山拉着林远的袖子就往马车上拽，连让林远回家歇口气的意思都没有。

    林远哭笑不得。“沈老板，我刚下船，您让我先安顿老婆孩子行不行？”

    沈万山看了一眼跟在林远身后的陈婉儿——她抱着林澜，林海牵着她的衣角，迭戈抱着毛球，小红拎着大包小包。老头犹豫了一下，拍了拍脑门。“瞧我这急脾气。行行行，你先安顿，明天一早咱们去铁厂。”

    陈婉儿在广州的宅子一直有人打理，是沈万山派人照看的。院子里那棵桂花树比两年前高了一大截，花开得正盛，香气浓得像化不开的蜜。林海第一次来广州，看什么都新鲜，蹲在鱼池边看锦鲤看得入了迷，毛球蹲在他旁边，伸爪子去捞鱼，被林远一巴掌拍开了。

    第二天天还没亮透，林远就骑马到了城西的铁厂工地。

    五十亩地，一眼望不到边。工地上已经搭起了几十个工棚，几百个工匠正在忙碌——有的在挖地基，有的在砌砖，有的在搬运木料，有的在搭脚手架。叮叮当当的敲打声、锯木头的刺啦声、工匠们的号子声混在一起，像一首杂乱但有力量的交响乐。沈万山站在工地中间，穿着一件灰布短褂，袖子卷到手肘，脚踩一双布鞋，裤腿沾满了泥，不像一个腰缠万贯的富商，倒像一个在田里干了一辈子活的老农。

    “林老弟，地基按你图纸挖的，深八尺，底下铺了碎石和石灰，上面再砌砖。”沈万山指着面前一个巨大的基坑，坑底已经铺了一层碎石头，十几个工匠正推着独轮车往坑里倒石灰。

    林远跳下坑，蹲下来抓起一把石灰，在手心里搓了搓，又看了看坑壁的垂直度，用手指量了量尺寸，点了点头。系统弹出了一条提示，绿色的，带着一把铲子的图标——

    【高炉地基验收合格。深度8.2尺，底部碎石层厚度1.5尺，石灰层厚度0.8尺，符合设计要求。建议：开始砌筑炉体，耐火砖按配方烧制，每砌五层加一道铁箍。】

    林远从坑里爬上来，拍拍手上的灰，对沈万山说：“地基没问题。耐火砖烧好了吗？”

    沈万山朝赵管事喊了一声，赵管事带着几个伙计抬过来一摞砖。砖是青灰色的，比普通的青砖大一圈，沉得多，表面有一层细密的釉质，摸上去滑溜溜的。林远拿起一块，在手里掂了掂，又用手指敲了敲，发出清脆的金属声。

    系统又弹出了一条提示——

    【耐火砖品质鉴定：粘土纯度85%，石英含量12%，其他3%。烧制温度约1200度。密度2.3，耐压强度合格。可用于高炉内衬。】

    林远把砖递给沈万山。“沈老板，这砖烧得好。哪个师傅做的？”

    沈万山得意地捋了捋胡子。“是从景德镇请来的老师傅，姓余，烧了一辈子瓷窑。我跟他说了你的要求，他琢磨了半个月，烧了五窑才烧出这样的砖。”

    “余师傅人呢？”

    “在那边棚子里配泥料。”沈万山指了指不远处的一个工棚。

    林远走过去，看到一个黑瘦的老头蹲在地上，手里拿着一把铁锹，正在搅拌一堆泥料。老头头发花白，脸上的皱纹像刀刻的一样深，手指关节粗大，指甲缝里全是泥。听到脚步声，老头抬起头，露出一张被窑火熏得黝黑的脸，眯着眼睛看了林远一眼，又低下头继续搅泥。

    “余师傅，砖烧得好。”林远蹲下来，也抓起一把泥料在手里捏了捏。泥料里有粗砂、有细粉、有纤维，手感粗糙但均匀，用力一攥不散。

    余师傅没抬头。“你是那个西洋人？画图纸的那个？”

    “是。”

    余师傅停下手里的活，抬起头，盯着林远看了好几秒钟。“俺烧了三十年窑，没见过那种炉子。又高又瘦，像个烟囱。你确定那东西能炼铁？”

    林远笑了。“余师傅，您在景德镇烧瓷器，温度也就一千二三。我这高炉，温度要一千五以上。铁水从炉底流出来，不是等炉子凉了再取。”他在泥地上用手指画了一个高炉的剖面图，标注了炉喉、炉身、炉腰、炉腹、炉缸的位置，又画了风管和出铁口的走向。“您烧的