她来读书，省得烦我”。第三个、第四个、第五个陆续来了，都是附近人家的女孩，有的穿着绸缎，有的穿着粗布，有的扎着辫子，有的剪着短发。她们坐在教室里，你看看我，我看看你，谁也不说话，像是第一次进城的乡下人。

    陈婉儿站在讲台上，穿着一件淡紫色的褙子，头发盘了个简单的圆髻，插了一支银簪子。她环顾了一圈，笑了。“从今天起，你们就是木兰学堂的学生了。我是你们的先生，姓陈。你们叫我陈先生，或者婉儿先生都行。”

    女孩们面面相觑，小声嘀咕。周小梅怯生生地问：“先生，木兰是什么？”

    陈婉儿走到墙边，指着墙上那幅字。字是林远写的，歪歪扭扭的，但能看清——“木兰辞”。她念了起来。“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息……”念完之后，她转过身，看着女孩们。“花木兰是个女孩，替她爹去打仗，立了大功。谁说女孩不如男？读书认字，花木兰会；打仗杀敌，花木兰也会。你们不比她差。好好学，长大了也能像花木兰一样，做大事。”

    女孩们的眼睛亮了起来。

    开学头几天，陈婉儿忙得脚不沾地。早上教识字，下午教算术，傍晚教女红。五个人，五个不同的基础，有的连笔都不会握，有的已经能写自己的名字了。陈婉儿一个一个地教，手把手地教，不厌其烦。小红在旁边帮忙，教她们绣花，手指被针扎了好几次，血珠子冒出来，她塞进嘴里嘬一下，继续教。

    林远去看过一次，站在教室门口没进去，透过窗纸的缝隙往里看。陈婉儿正蹲在周小梅旁边，握着她的手教她写“人”字。周小梅的手在抖，笔在纸上歪歪扭扭地画，画出来的字像一只站不稳的鸭子。陈婉儿轻声说：“一撇一捺，撑起来，就是人。做人也要这样，撑起来。”

    林远站在窗外，心里像有一锅水烧开了。他转身走到院子里，从怀里掏出那块御赐的金牌，看了看，又塞回去了。

    半个月后，又来了三个学生。消息传开了，说“海国公夫人在城东办了女子学堂，不收学费，还管一顿饭”。有女儿的家长动了心，把女儿送了过来。教室不够用了，陈婉儿又租了隔壁的一间院子，打通了墙，扩成了八间房。

    沈万山送来了一批桌椅和黑板。黑板是铁板，刷了黑漆，能吸粉笔。粉笔是林远让余师傅用石灰和石膏做的，白白的，跟现代粉笔差不多，写出来的字清晰，不沾手。林海对黑板很感兴趣，趁人不注意，爬上讲台，抓起一支粉笔在上面画了一个圈，又画了一个圈，连起来像一根糖葫芦。陈婉儿抱他下来，他还不乐意，蹬着腿。

    林澜在院子里晒太阳，躺在摇篮里，被小红摇着。女孩们下课后围过来看林澜，七嘴八舌地说“好白”“好胖”“眼睛是蓝色的”。林澜被吵醒了，睁开眼睛，蓝汪汪的，女孩们惊呼“好漂亮”。林澜不哭，看着她们，嘴里吐了一个泡泡。

    毛球蹲在院子里的槐树上，歪着脑袋看着下面这群叽叽喳喳的女孩，尾巴一摇一摇的。一个女孩指着毛球喊“猴子”，其他人抬头看，毛球挺起胸脯，把爪子里的一颗花生壳丢了下去，砸在那个女孩的头上。女孩“哎呀”了一声，揉着脑袋，毛球吱吱叫了两声，好像在说“别喊”。

    陈婉儿办学的事传到了京城。张皇后听说了，特意派太监送来了一套文房四宝和一封信，夸陈婉儿“巾帼不让须眉”。信写得很短，但字迹娟秀——“海国公夫人，女子读书，利国利民。哀家深表敬佩。”陈婉儿把信裱起来，挂在学堂的墙上，对女孩们说：“这是皇后娘娘写的。你们以后谁有出息了，也能得到皇后娘娘的夸奖。”

    女孩们看着那幅字，眼睛里有了光。

    林远又教了一堂自然常识课。他把地球仪带到学堂，女孩们围在桌边，瞪大眼睛看着那个圆球。

    “这是什么？”

    “地球。咱们住的地方。”

    女孩们不信。“明明是平的，怎么是圆的？”

    林远从桌上拿起一个苹果，又从针线盒里拿出一根针，把针插在苹果上。“你们看，苹果是圆的，针插在上面不会掉。因为有吸力，叫地心引力。地球也是圆的，咱们就像这根针，被吸在地球上，所以不会掉。”

    女孩们似懂非懂，但觉得很有趣。周小梅举手问：“先生，那地球那边的人是不是头朝下走路？”

    林远笑了。“他们不觉得头朝下，因为他们也被吸在地球上。上下是相对的。”

    女孩们叽叽喳喳地讨论起来，有的说“不可能”，有的说“好神奇”，有的说“先生好厉害”。毛球蹲在桌上，爪子里抓着一颗花生，剥得很认真，壳掉了一地。迭戈在后面扫壳，扫了又掉，扫了又掉。

    陈婉儿站在教室门口，看着林远被一群女孩围着问东问西，嘴角带着笑。阳光从窗户照进来，照在林远身上