霍金斯前脚刚走，后脚又来了一艘荷兰船。迭戈从前院跑进来的时候，林远正在书房里教林海打算盘。林海坐在他腿上，小手抓着算盘珠子，噼里啪啦地拨，拨得毫无章法，但拨得很开心。林澜蹲在旁边，也伸着小手去拨，被林远轻轻拍开了。毛球蹲在桌角，爪子里抓着一颗花生，剥得很认真，壳掉了一地。迭戈手里拿着一封信，信封是牛皮纸的，边角磨得发毛，封口处盖着一枚印章——不是英国的狮子和独角兽，不是西班牙的城堡和狮子，是一个盾牌，盾牌上画着一只狮子，狮子头上戴着一顶王冠。

    “哥，又来了一艘船。荷兰人的。船上下来一个人，金色长发，红胡子，走路驼背，像个账房先生。”迭戈把信递过去。

    林远拆开信，抽出一张纸。纸是羊皮纸的，上面用荷兰文写着几行字，字迹工整，一笔一划，像印刷出来的——“尊敬的海国公林远阁下：荷兰东印度公司特使范·德维尔向您致以最诚挚的问候。听闻您在东方的成就，本公司深感敬佩。愿与您建立贸易联系，共谋发展。盼赐回复。您忠实的，范·德维尔。”林远看完信，把信折好，塞进怀里。荷兰东印度公司，这名字他熟，前世历史书上见过——比英国东印度公司还早，专门在东方做生意，做生意的本事比打仗还厉害。迭戈从门口探进头来。

    “哥，那人已经在门口了。穿着黑外套，白领口，手上戴着好几个银戒指，看起来像个账房先生。”

    林远叹了口气。“请他进来吧。”

    范·德维尔走进海国公府的时候，林远正在正厅里喝茶。他穿着一件黑色呢绒外套，白色蕾丝领口，手上戴着几个银戒指，头发是金色的，扎成低马尾，红胡子修剪得整整齐齐，像一把刷子。他身材瘦高，走路微微驼背，像是常年低头看账本留下的职业病。他身后跟着两个随从，扛着两个木箱，箱子很沉，压得他们直不起腰。他一进门就摘下帽子，鞠了一躬，动作标准得像排练了无数遍。

    “海国公阁下，久仰久仰。在下范·德维尔，荷兰东印度公司特使。”他的中文说得比霍金斯好，发音标准，语速适中，每个字都像算盘珠子一样清晰。

    林远抱拳。“范先生，请坐。”

    范·德维尔在椅子上坐下，没有翘二郎腿，双手放在膝盖上，腰板挺得笔直，像一把插在椅子上的尺子。他环顾四周，目光在红木家具、紫檀屏风、青花瓷瓶上一一扫过，最后落在桌上的那把紫砂壶上，眼睛亮了一下。

    “宜兴的紫砂？”他用中文问。

    林远点头。“范先生好眼力。”

    范·德维尔笑了。“我在巴达维亚见过几把，都不如这把好。这把壶，是名家之作。”他没有问多少钱买的，也没有问能不能送给他，只是点了点头，把目光移开了。林远注意到他这个细节——这人做生意的风格跟霍金斯不一样，霍金斯是见面就喊“上帝保佑我的钱包”，范·德维尔是先看货，再算账，不着急。霍金斯像一把没开刃的刀，劈头盖脸就砍；范·德维尔像一把小刀，不声不响地割，等你发现的时候肉已经被割走了。

    范·德维尔从怀里掏出一张纸，展开，铺在桌上。纸上画着一幅地图，标注了荷兰、英国、法国、西班牙、葡萄牙的海岸线，还有几条航线，用红笔标着，密密麻麻的。他指着地图上的荷兰，又从怀里掏出一封信，递给林远。信是荷兰东印度公司董事会写的，用荷兰文写的，措辞客气但精明——“海国公阁下：荷兰东印度公司希望在东方与阁下建立长期稳定的贸易关系。我们不搞殖民，不搞垄断，只做生意。公平竞争，互利共赢。”林远看完信，把信折好，塞进怀里。

    “范先生，荷兰东印度公司，我听说过。你们在巴达维亚有据点，在香料群岛有生意，做得不错。”林远端起茶杯喝了一口，放下。

    范·德维尔点头。“海国公消息灵通。巴达维亚是我们东印度公司的总部，香料群岛是我们的主要货源。但我们不满足于此。我们希望扩大贸易范围，进入大明的市场。”他顿了顿，从怀里掏出另一张纸，上面列着荷兰商品的清单和价格。“这是我们的商品，您看看，在大明能卖什么价？”

    林远接过清单，扫了一眼。商品不多，但都是好东西——呢绒、金属器皿、玻璃器皿、香料、药材，还有一样东西让他眼睛一亮——望远镜。荷兰人做的望远镜，镜筒是铜的，镜片是玻璃的，能看很远。

    “范先生，这望远镜，是你们自己做的？”

    范·德维尔点头。“是我们荷兰的工匠做的。镜片磨得好，看得清楚。海国公感兴趣，我送您一架。”他从随从手里接过一个木盒，打开，里面是一架铜质的望远镜，镜筒上刻着花纹，镜片在阳光下泛着淡蓝色的光。林远拿起望远镜，拉长镜筒，对着窗外看了一眼。远处城墙上巡逻的士兵，脸上的胡子茬都看得清清楚楚。系统弹出了一条提示，绿色的，带着一个望远镜的图标——<