松开，拄着拐杖走了，步子比来时快了一倍，拐杖笃笃笃地戳在地上，像在打鼓。

    当天下午，消息传遍了广州城。第二天，广州城西的几个老布坊的掌柜就找上门来了，都围着林远，问这问那——“海国公，听说您造了一台不用人织的织布机？”“海国公，那机器织出来的布质量怎么样？”“海国公，那机器多少钱一台？”林远被他们围得脱不开身，只好在商馆的正厅里临时开了一场“介绍会”，把蒸汽织布机的原理、效率、成本、维护讲了一遍。几个老掌柜听完，面面相觑，有的摸着胡子若有所思，有的掏出算盘噼里啪啦地算账，有的当场就要订货。

    沈万山站在旁边，笑着摇了摇头。“林老弟，你这一台机器，把广州城的布坊都惊动了。”林远说：“惊动了好。他们买了机器，产量上来了，大明的布就能卖到更远的地方。”

    当天晚上回到商馆，陈婉儿正在院子里给林洋喂米糊。林洋坐在小凳子上，面前摆着一个小碗，手里抓着一把小勺子，吃得到处都是——脸上、手上、衣服上、凳子上，全是米糊。毛球蹲在旁边，伸着脖子舔凳子上的米糊，舔得干干净净，一脸满足。林远在陈婉儿旁边坐下，把今天的事说了一遍。陈婉儿放下碗，看着他。“一台机器顶十个工人，那工人怎么办？没活干了，会不会闹事？”

    林远想了想，说：“工人不会失业，需要人操作机器。原来织布的工人，可以学怎么开机器、怎么修机器。一个月学不会就学两个月，总比失业强。”他顿了顿，“再说了，产量高了，布多了，需要更多的人运布、卖布、染布。原来的工人，可以转到别的工序去。”

    陈婉儿点了点头。“那就好。别让百姓没饭吃。”

    林远握住了她的手。“不会。让他们吃饱饭，是我一直在做的事。”

    林海从屋里跑出来，手里拿着那本小本子，本子上画着他白天看到的蒸汽织布机。画得歪歪扭扭，但飞轮、皮带、梭子都画出来了，旁边还写着几个歪歪扭扭的字——“大机器，快”。林远接过本子看了一遍，嘴角勾了起来。“海儿，你画得不错。以后长大了，也造机器？”

    林海仰着头，蓝汪汪的眼睛亮晶晶的。“我造比这个还大的机器！让布更快！”

    林远摸了摸他的头。“好，爹爹等你。”

    毛球把凳子上的最后一滴米糊舔干净了，跳下凳子，蹲在林远脚边，仰着头看他，爪子里空空的——那颗花生上午就吃完了，还没来得及存新的。它吱吱叫了两声，像是在说“我饿了”。林远从口袋里掏出一颗花生，放在它爪子里。毛球接过去，剥开了壳，把花生仁塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，像一只仓鼠。

    陈婉儿看着毛球，笑了。“毛球，你一天到底要吃几颗花生？”毛球嚼完了花生，歪着脑袋想了想，伸出爪子比划了一下——大概是在说“很多颗”。陈婉儿看不懂，但它那个认真的样子让她忍不住笑出了声。

    林远搂着陈婉儿，看着院子里那棵桂花树，看着毛球蹲在月光下剥花生，看着林海坐在廊下画画，看着林澜趴在摇篮边看林洋睡觉。蒸汽织布机试车成功了，新车间在动工了，工人在培训了。大明的布，会越织越多，越卖越远。日子，也会越过越稳。