离开那片谷地之后，林远没有直接原路返回。他带着队伍沿着谷地边缘地势较高的一侧继续向前走了一段，想看看这条河的上游还有什么。林海走在他后面几步的位置，正把刚才画的植物草图收进布袋里，老周走在队伍中段，肩上扛着一卷用藤蔓捆好的备用木棍。午后的阳光从头顶斜照下来，透过稀疏的树冠在地面上投下一片摇晃的光斑，空气中的湿度比早晨低了一些，带着干草和泥土被晒暖后散发出的气息。

    林远在绕过一处低矮的灌木丛时停了下来。他没有出声，只是站在那里，面朝前方。灌木丛前方是一道缓坡，坡顶的植被比坡下稀疏，能看到坡顶上方露出几根竖直的木杆顶端——不是自然生长的树枝，截面平整，一端被削尖了，排列成一道大致平行的线。他蹲了下来，利用灌木丛的阴影遮住自己的轮廓。他的视线沿着那道木杆排列的走向慢慢移动，数了一下，大约七八根，间距约莫一臂，像一道被修建过的围栏的边缘。

    林海在他身后蹲下来，顺着他的视线看向坡顶，没有说话。他从口袋里掏出那卷草纸，但没有展开，只是握在手里，像是在等待确认那个方向的形状是否值得被记录。

    林远观察了片刻，然后站起来，放慢了脚步继续往前走。他没有躲避或绕行，只是以正常步速朝坡顶方向走去，手里那把削尖的树枝被他换到了左手，右手垂在身侧，手掌张开，掌心朝外——和在菠萝岛时做的同一个动作，像一个正在用自己的姿态测量它与陌生领地之间的初始接触压力。

    坡顶的植被在接近围栏的时候变得稀疏，露出了围栏后方的景象。

    那是一排用削尖的木桩紧密排列成的栅栏，约莫一人半高，每根木桩的底部都埋进了土里，顶端被削成尖角，朝外的一侧还残留着被火烧过的炭化层——不是装饰，是用火烤硬了木头的表面，增加木桩的耐久性。栅栏的间隙很窄，成年人伸不进手臂。栅栏内侧能看到几座低矮的房屋，屋顶呈圆弧形，用木材和粘土混合搭建成型，墙面粉刷过一层浅色的泥浆，表面在午后的日光里泛着一层被晒干后形成的细密龟裂纹。

    栅栏的入口处站着三个人。他们都比林远在菠萝岛见过的岛民更高一些，肤色深褐，腰下围着用动物皮和植物纤维混编的短围裙，上身裸露，肩臂和胸腹的肌肉线条被日头晒成均匀的深色，带着一层被长期劳作和阳光反复摩擦过的光泽。中间那个人的脖子上挂着一串用兽牙和深色石头穿成的项链，项链的长度比其他人更长，垂到胸口中央，表明他在人群中是发号施令的那一个。他手里没有武器，但站在他右侧的那个人手里握着一根短矛，矛尖被磨得光滑，在阳光里泛着暗沉沉的浅灰色。左侧的人手里什么也没拿，但目光紧盯着林远握着树枝的那只手，瞳孔正在日光中缓慢地调整焦距。

    林远在距离栅栏入口约莫十步的位置停了下来。他把握树枝的左手也放了下来，让它垂在身侧，与右手并列。然后他朝栅栏入口方向微微侧了一下头，用阿拉伯语说了一句：“哈桑，过来。”

    哈桑从队伍后方走上前来。他的步伐平稳，没有多余的动作，身上的破旧阿拉伯长袍在午后阳光里投下一道细长的影子。他在林远身边站定，面朝栅栏入口的方向，先是用右手指了指自己，又指了指林远，然后张开双手，掌心朝上，掌心朝上的动作保持了几息——像一页正在被缓慢翻开的旧信纸正在用它自己的边缘测量它与下一道折痕之间的时间差。

    栅栏入口中间那个戴着兽牙项链的人也在看着他。他的目光从哈桑的手势移到哈桑的脸，又移到林远垂在身侧的手掌上，然后他开口说了一句话。那句话的音节短促而清晰，元音饱满，像一枚正在被缓慢翻动的旧书页的页脚发出的轻响，尾音微微上扬，带着一种问询的语调，在午后安静的空气里传递着一种不需要翻译也能被感受到的试探性。

    哈桑听到那句话后侧过头看了一眼林远，然后用西非方言回了一句。那个人的眉毛微微动了一下——幅度不大，像一枚正在被缓慢校准的旧测量仪正在用它自己的指针摆动测量它与基准点之间的偏差值——然后他侧过头，朝栅栏内侧的方向看了一眼，又转回来，向哈桑的方向做了个手势。那个手势的幅度不大，但从掌心朝上的姿势过渡到了手腕微转、手指指向内侧的弧度——邀请。哈桑看懂了，他朝林远微微点头：“他请我们进去。”

    林远迈步朝栅栏入口走去。他走过那排被火烧过的木桩时放慢了脚步，用余光看了一眼那些尖顶的炭化层——表面被火烤过之后形成了一层致密的硬壳，颜色深黑，在日光下泛着哑光。他在入口处与那个戴兽牙项链的人擦肩而过时，朝他微微侧了一下头，幅度和角度与他对面的人此前微动的那一下几乎一致——像在用一道反向的测量确认自己确实已经通过了那道初始接触压力的校验。那个人也朝林远侧了一下头，回应的角度略大一些，像一枚正在被缓慢校准的旧锚链环正在用它自己的偏转角度测量它与上一道链节之间的咬合度是否合适。