船是第二天午后回来的。

    这次它没有再停在五里之外。帆面从半张变成了收拢状态，船首缓缓转向浅湾入口方向，船身在海面上拖着一条持续收窄的尾迹，像一只正在归巢的旧鸟。船首前方的水波被日光剖开，露出一道浅色的沙底轮廓，在蓝绿色的水层中持续延展。船身靠近到离岸约半里的位置时，甲板上放下了两只小艇，每只小艇上坐着三个人，船桨入水的频率均匀，像是经过长途航行之后仍然保持着固定节奏的熟练水手。

    林远蹲在台地边缘，手里握着那截削尖的木桩，正在帮泥瓦匠标记最后一层石料的定位点。他听到桨声之后站起来，把木桩插在基坑边沿的土层里，拍掉手上的泥，朝沙滩方向走了几步，在浅湾入口内侧站定，面朝海面。

    领头的那只小艇最先靠岸。船首切入浅水区的沙底时发出一声短促的闷响，艇底与沙面之间形成一道短暂的摩擦。坐在艇首的人先站起来，他的个子比旁边的人高出一头，肩膀宽厚，穿着一件旧皮衣，皮面被海水反复浸润又晒干后形成了一层细密的裂纹，颜色从原来的深棕色褪成了一种不均匀的灰褐色。他的左脸颊有一道旧疤，从颧骨下方延伸到下颌线附近，边缘已经被时间磨平了，只留下一道比周围肤色浅了一线的痕迹。他的头发是深棕色的，剪得短，鬓角处已经泛白，像被海风持续漂洗过。他站在艇首，先看了一圈沙滩和台地方向，目光在林远身上停了一息，然后从艇上跳下来，踩进浅水区，水没过他的小腿。他走上海滩的时候步伐不快，每一步都在湿沙上留下一个轮廓清晰的脚印，脚印的深度一致，像是已经提前调整好了落脚的力度。

    他身后跟着两个人。一个是年轻水手，二十出头，浅棕色短发被海风吹得乱蓬蓬的，脸上带着一层被日晒和盐雾共同作用后形成的粗糙质感。另一个年纪更大些，头发灰白，身形偏瘦，腰间挂着一把短刀，刀鞘是素面的，没有多余的装饰。两个人跟在后面，脚步踩在前面那个人的旧脚印上，间距一致，像一组被反复校准过的跟随姿势。

    领头的船长走到沙滩中段停下来。他站在湿沙与干沙交界处的位置上，面朝林远，双手垂在身侧，没有做出任何威胁性动作，也没有伸手去碰腰间的佩刀。他开口说了一句西班牙语，声音不高，尾音带着一种长途航行后特有的干涩：“你是西班牙人？”

    林远站在浅湾入口内侧的沙地上，没有回答。他侧过头朝哈桑的方向看了一眼。哈桑蹲在台地边缘的灌木丛旁，在听完那句话之后站起来，走到林远侧面两步远的位置站定，面朝船长的方向。

    船长听到脚步声之后侧过头看了哈桑一眼，目光在哈桑的深色皮肤和头巾上停了一息，然后转回来，用更慢的语速换了一种语言重复了那个问题。他的意大利语带着明显的西班牙语尾音，词与词之间的重音位置偏移了一截，像是在用一种自己不太常用的工具去完成一件需要精确度的事。他说完之后站在原地，双手仍然垂在身侧，像是在等待一个无论以哪种语言给出的回应。

    林远开口回了一句，用的是西班牙语，语速不快，每个词之间的间隔均匀：“我是谁不重要。你来这里做什么？”

    船长听到西班牙语之后微微松了一下肩膀。那种松弛不大，但能看出来，像是一个已经在海上漂了很长时间的人终于遇到了一个能用自己母语对话的对象。他把双手从身侧抬起来，手心朝外，做了一个展示性的姿势，然后放下来，开口回答，语速比刚才快了一些，像是在一段长久的沉默之后终于找到了可以释放的出口：“我叫阿隆索。从巴拿马那边过来。我们在找一个传说中可以通往太平洋的河口。地图上标的位置在这片海岸附近。”

    他说话的时候侧过头朝身后的两个人看了一眼，像是在确认他们是否还在原地，然后转回来，朝林远的方向继续说了下去：“走了三个月。从加勒比海岸出发，穿过地峡，到达南面的太平洋一侧，然后沿海岸线向北。路上没有补给站，没有淡水，死了四个人。上个月才在一个小岛上补充了淡水，继续往北走，到了这里。”

    他说完之后站在原地，面朝林远，像是在等一个回答，也像是在等一个判决。他的手垂在身侧，指尖离腰间的佩刀约两臂的距离，像是在用一个持续的距离确认自己在这一刻没有需要触及武器的理由。

    林远听完之后没有立即回答。他蹲下来，在湿沙面上画了一条线。线条从浅湾入口的位置开始，沿着海岸线的大致走向向南延伸，约莫一掌的长度，末端分了一个细小的叉，像是用来标注河口的预估位置。他画完之后站起来，侧过头朝船长的方向说了一句，声音不高但咬字清楚：“你们走错了方向。巴拿马以南两百里的那条河不能通航，往北走三百里，有一条淡水溪流，但水量不够大船进去。你应该往南走，回到你们出发的地方，沿地峡找另一条路。”

    船长听完之后没有立即接话。他站在沙滩上，看着沙面上那道被画出的线条和末端的细叉，看