铁厂记账房在厂区东侧，紧挨着材料库。屋子不大，一张长条木桌占了半间，桌上摊着三本翻开的账册，册页被日光照得微微泛黄，边缘处有几道被反复翻折过之后形成的固定折痕。桌角搁着一把算盘，算盘的边框被磨得发亮，珠子之间的缝隙里嵌着一层细密的灰白色粉尘——那是铁厂特有的铁屑和石灰的混合物，被指腹反复拨动之后带进了珠缝里。

    林洋蹲在长条木桌后面的一条矮凳上。那条矮凳比一般的凳子高出一截，是他专用的——凳面被加过一块木板，木板的四角用铁钉固定在凳框上，边缘处已经被磨得圆润了。他穿着一件深蓝色的小褂，袖口卷了两道，露出一截被炭笔和算盘珠子染得发灰的细瘦手腕。他的面前摊着那本总账册，册页比另外两本更厚一些，封面上用炭笔写着“戊午年铁厂出入总账”八个字，字迹端正，间距均匀。

    他翻到最后一页。那一页是全年利润汇总，上半页列着蒸汽机、铁轨、铁钉、铁器零件的出库数量和对应收入，下半页列着人工、煤火、铁料、运输的成本支出，最底下一行用炭笔画了两道横线，横线下面写着一个数字——那是全年纯利。

    林洋蹲在矮凳上，把那个数字看了一遍，又从第一页翻到最后一页，把每一笔出库记录和对应收入重新核对了一遍。他核对的方式很简洁，每一页只看两样东西：右上角的出库数量，右下角的收入数字，两者之间用炭笔画的斜线连接，斜线上方的空白处标注着单价。他把最后一项核对完之后把册页翻回最后一页，重新看了一遍那个数字，然后从矮凳上跳下来，拿着账册出了记账房。

    铁厂工棚里的锤声还在持续，铁匠蹲在炉子旁边锻打一批新钉，钳口里的铁料在火光中泛着一层持续的暗红色。木匠蹲在料堆旁边刨一块船板，刨花从刨子底下卷出来，堆在脚边形成一小堆浅黄色的细卷。泥瓦匠蹲在铁厂门口的台阶上补一块裂了缝的石板，瓦刀在石面上敲出的声响均匀而短促。林洋从他们身后走过去，脚步比平时快了一截，像是手里那本账册的重量正在推着他往前走。

    他回到府邸的时候，陈婉儿在书房里整理一摞刚从泉州送来的货单。她穿着一件深青色的褙子，领口露出一截素白的中衣边沿，发髻绾得利落，用那根素银簪子别着。书案上摊着三张货单和一把裁纸刀，刀面在午后的日光中泛着一层被反复使用后形成的细密划痕。她听到脚步声之后侧过头来，朝门口看了一眼。

    林洋站在书房门口，手里攥着那本账册。他走进去，在书案旁边蹲下来，把账册摊开在书案边沿，翻到最后一页，用手指按着那个数字，侧过头朝陈婉儿的方向说了一句，声音不高但每个字之间的间距均匀：“娘，全年的账核完了。纯利比去年翻了一倍。”

    陈婉儿放下手里的裁纸刀，侧过身来，面朝摊开的账册。她低头看了一眼那个数字，然后从书案边沿拿起那本账册，翻到第一页，重新看了一遍出库记录和收入数字之间的对应关系。她翻页的速度不快，每一页都停一下，像是在用自己的方式确认每一笔记录的来源和去路。她翻到最后一页之后把账册合上，搁在书案边沿，面朝林洋的方向看了一会儿。

    “翻了一倍。”她说。声音不高但尾音落在午后的日光中，保持着稳定的清晰度。“蒸汽机阀片的出库量比去年多了两倍，铁轨的订单占了总收入的三成。这两项加起来占了新增利润的六成。”

    林洋蹲在书案旁边，听完之后没有立即接话。他从怀里掏出一张折好的纸——纸面不大，约莫两只手掌并拢的尺寸，折痕处已经有些发白，像是被反复折叠过之后形成的固定痕迹。他展开来，铺在账册旁边的书案边沿，上面列着全年的各项支出明细，每一行旁边都用炭笔标注了对应的成本数字，末尾处用一道横线收束。他用手掌按着纸面，侧过头朝陈婉儿的方向说了一句，语速比之前快了一线：“支出这边我核了三遍。最大的三项是煤火、铁料和人工，占总成本七成。剩下的三成里，运输和仓储各占一半。没有多余的账，也没有漏掉的支出。”

    陈婉儿坐在书案旁边的椅子上，低头看了一眼那张支出明细。纸面上的字迹比账册上的更小一些，但每一行的数字都对得整齐，末尾处的横线收束均匀，像是用尺子比着画下来的。她看了一会儿，然后伸手从书案边沿拿起那截炭笔，在支出明细的末尾处补了一行小字，字迹端正，间距均匀：“运输项下可以再压一成。马六甲的货以后走南海二号顺带带回来，不需要单独雇船。”

    她写完之后把炭笔搁回笔架上，面朝林洋的方向看了一会儿。林洋蹲在书案旁边，把那行新写上去的字看了一遍，然后侧过头朝陈婉儿的方向说了一句，语速平稳，像是在陈述一件已经被反复确认过的事实：“娘，明年铁厂的账我可以单独管了。不需要你帮我复核。”

    陈婉儿坐在椅子上，听完之后没有立即接话。她看了一会儿林洋蹲着的姿势——矮凳被他跳下来的时候没有推回原位，还搁在书案旁边，凳