轮齐射。炮声停下来之后海面上恢复了短暂的安静，只剩下蒸汽机持续运转的声响和浪涌拍打船舷的碎沫声。郑方从舵楼里走出来，站在船舷边沿，朝小艇的方向喊了一声：“海国公！看完了吧？上来坐坐！”

    林远的小艇靠上了郑方的旗舰。他踩着跳板上了甲板，在船舷边沿蹲下来，面朝郑方站着的方向。郑方从舵楼里搬了一条矮凳出来，搁在甲板上，但没有坐，就那么蹲在凳子旁边，侧过头朝林远的方向说了一句，语气比在岸上说话的时候松弛了一些：“你那批新炮弹确实好用。一千发射完之前的操演训练比去年少伤了三个炮手。”

    林远蹲在船舷边沿，听完之后没有立即接话。他侧过头朝炮手们站着的方向看了一眼——炮手们正在清理炮膛，有人用湿布裹着长杆伸进炮口擦拭残留的火药渣，有人把新炮弹从弹药箱里取出来码放在炮位旁边的固定架上。每一个动作都利落，像是被反复训练过之后形成的固定肌肉记忆。他看了一会儿，然后转回头，面朝郑方的方向说了一句，尾音落在持续的海风中：“下一批我给水师留两千发。不用付全款，用铁厂采购的煤顶一部分就行。”

    郑方蹲在矮凳旁边，听完之后把手里那面红色小旗收起来卷好，搁在膝盖上。他侧过头朝林远的方向看了一眼，然后开口回了一句，语速比之前快了一线：“两千发。煤顶一部分。行。我让水师的采办官去找林洋对账，你那边铁厂的煤耗单据让他直接送过去就行。”他停了一下，然后补了一句，尾音带着一种被长时间合作磨出来的、不需要额外修饰的松弛感：“你这次去秘鲁要走多久？”

    “四个月。”林远说。他从怀里掏出那枚玉米别针，托在掌心里翻了一个面——别针的纹路在午前的日光中泛着一层暗沉的金属光泽，玉米粒的纹路被刻得很细致。他看了一会儿，然后重新别回衣襟上。“中间在秘鲁签一份备忘录就回来。大明号和南海二号一起走，回来的时候正好赶上林海北线返航。”

    郑方蹲在矮凳旁边，把手里那面红色小旗重新展开看了一眼，然后卷起来收进袖口里。他站起来，面朝海面的方向看了一会儿——八艘战船已经重新排成了两列纵队，正在按照指令缓慢地返回港口。他看了一会儿，然后侧过头朝林远的方向说了一句，语速平稳：“你走之前把水师这边的联络人再确认一遍。万一有事，我在广州能调船。”

    林远从船舷边沿站起来，面朝郑方站着的方向点了一下头。他从跳板上走回小艇，蹲在船首甲板上，朝郑方站着的方向最后看了一眼。郑方站在旗舰甲板上，把那面红色小旗重新展开，朝小艇的方向挥了一下，动作不大，手掌在空中划了一道短促的弧线就放下了。林远的小艇从旗舰旁边驶离，沿着来路返回码头。

    回到广州港的时候已经过了午时。陈婉儿蹲在码头栈桥末端，手里攥着一截细麻绳，正在把绳头捻成一个固定的环扣。她身边搁着两只装好的干粮袋，袋口用不同颜色的细麻绳扎着，按日期顺序排列，边缘处的扎口绳结打在袋身与袋口之间的交界处，松紧均匀。她看到小艇靠岸之后站起来，把手里那截麻绳收进口袋里，面朝林远蹲着的方向说了一句，语速均匀：“干粮袋重新清过一遍了。大明号上的淡水桶也检查过了，蜡封没松。”

    林远从跳板上走下来，脚踩在码头石板上，先朝陈婉儿站着的方向看了一眼。他看了一会儿，然后走过去，在栈桥中段停住。两人之间隔着约莫两步的距离，午后的日光从侧面照过来，在他们脚下的石板地面上投下两道长短不一的影子。

    “水师那边定了两千发炮弹的单子。用煤顶一部分。”林远说。声音不高但尾音落在午后的日光中。

    “嗯。”陈婉儿说。她侧过身，朝大明号停泊的方向走了一步，然后停下来，侧过头朝林远的方向补了一句：“林洋在船上等你。他要把煤耗记录的最后一页对完才放心。”

    林远蹲在栈桥中段，把那句话听完了。他站起来，朝大明号停泊的方向走了两步，然后停下来，侧过头朝陈婉儿站着的方向看了一眼。他看了一会儿，然后转回头，继续朝大明号的方向走去。码头上的日光把船身的影子从船台下方拖出来，在栈桥石板上形成了一道持续的暗色轮廓。毛球蹲在大明号主桅横桁上，爪心里攥着一颗花生，面朝栈桥方向，尾巴在午后的日光中持续地铺在横桁表面。