“那是因为你光顾着看那个卖花的小姑娘了。”

    “我没有——”

    “走了。”林远把缆绳最后一圈从系缆桩上解下来，绳子在空中甩出一道弧线落在甲板上。他转身走上跳板，靴底踩在跳板表面发出有节奏的咚咚声，走到一半停住脚，回头看了一眼商站。

    仓库门框上那串兽牙挂饰还在，在晨光里泛着淡淡的骨白色，被风一吹轻轻转动，十七颗兽牙依次闪过反光，像一排小小的骨铃。坡地的方向，玉米苗的绿浪从坡脚一直延伸到坡顶，最顶端的那排苗穗在逆光里透出淡金色的边缘。首领不在码头上，也不在坡地边沿——林远看了一圈没找到那个深色长袍的身影。他站在跳板中间看了一会儿，转身上了船。

    “起锚！”他站在舵楼前面喊了一声。

    铁锚从水底拔起来的时候发出沉闷的哗啦声，链条一节一节地收到船头，带上来一串水花和几片海草，湿漉漉地堆在甲板上。大明号的船身在水面上晃了一下，帆布被风灌满，发出嘭的一声闷响，桅杆轻轻吱呀了一声，整艘船开始缓缓移动，船首推开水面，在碧绿的港湾里划出一道渐渐拉长的白色尾迹。

    林远站在舵楼里，两手扶着舵轮。木头握柄被余师傅打磨得光滑顺手，虎口卡在轮辐的弧面上，掌心贴着实木，能感觉到舵轮在轻微地颤动，像是整艘船的脉搏从龙骨一路传到了他的指尖。他偏了偏舵轮，船首缓缓转向，对准了谷口外海的方向。

    大明号驶出港湾时，林远回头看了一眼商站的码头。码头边沿那排新木桩在晨光里颜色更深了，树脂涂层泛着湿漉漉的光。迭戈蹲在船舷边沿，一手抓着栏杆，一手捂着嘴巴，脸色已经开始泛青了。毛球从船舱里钻出来，蹲在主桅横桁上，爪子里攥着花生，面朝船尾的方向坐着，尾巴垂下来在海风里晃。它的眼睛盯着越来越小的码头和坡地，直到整个谷口的轮廓都融进了海岸线的深色背景里，才慢慢转过头来，面朝船首的方向。

    “出港了。”哈桑站在舵楼旁边说。

    “嗯。”林远应了一声，眼睛盯着前方的海面。谷口外海的水色从碧绿渐渐过渡到深蓝，像是一匹被慢慢拉开的绸缎，颜色从浅到深一层一层地铺过去，在晨光里泛着细密的粼光。海面上没有大浪，只有一道一道的长涌从南方推过来，涌面平缓，涌峰间的距离拉得很开，船身随着长涌缓慢地起伏，桅杆在天空里划出一个小小的弧线。

    “航向一百七十度，偏西南。”林远对舵手说。

    舵手是个四十来岁的老水手，姓周，脸上皱纹深得像刀刻的，手背上的青筋一条一条鼓着，掌心的老茧厚得发黄。他应了一声，把舵轮往左偏了两度，然后稳稳地握住不动了。

    大明号沿着海岸线向南航行。头两天海面平静得像一块铺开的灰蓝色绸布，风从右后方稳定地吹来，帆布始终鼓着，连调整都不需要。林远每天早晚各测一次航速和方位，把数据记在航海日志上。哈桑对照系统推送的海岸线地形数据，在兽皮图上标注出每一个淡水河口和可能的锚地位置。迭戈在船舱里蹲了三天，吐了两回，后来真的靠着姜块把恶心压住了，第四天开始爬到甲板上晒太阳，脸上虽然还青着，但好歹能站起来走两步了。

    第五天早晨，海水的颜色变了。

    林远站在船头，手搭在船舷上，看着前方的海面。昨天傍晚海水还是深蓝的，今天早上明显浅了一度，蓝里泛着灰，像有人往整片海域里兑了一桶清水，稀释了那层浓重的蓝。海面的反光也从刺眼的银白变成了柔和的灰白，日光照在水面上不再碎成一片一片的细鳞，而是铺成一层均匀的薄光，像是水底下有什么东西在往上反光。

    “哥，水怎么变浅了？”迭戈站在他旁边，手里端着一碗稀粥，喝了一口，脸色还好。

    “不是变浅。是水里的东西变了。”林远蹲下来，从船舷边沿伸手够了一捧海水，凑到鼻子前闻了闻。咸味还在，但比前几天淡了一些，水里有股极淡的藻类的腥味，混着细碎的白色悬浮物。他把手掌倾斜，海水从指缝间漏下去，掌心留下一层极薄的灰绿色膜，用另一只手的手指一抹，膜碎了，指尖染上了一层淡淡的绿。

    哈桑从舵楼那边走过来，手里捧着兽皮图，在图上标了一个点：“国公爷，这一段的水色跟阿帕里西奥标的位置对上了。他说从谷口往南走五天左右，水会变绿，鱼会变多。他说这种水色的地方一定有淡水从陆地上流下来，把海边的水冲淡了。”

    “淡水河口。”林远站起来，拍了拍手上的水，“他画了几个？”

    “标了三个。”哈桑指着兽皮图上南边一段海岸线上的三个小圆圈，“第一个在这里，往南还有两个。他说第一个河口不大，水浅，大船进不去，但小艇可以靠岸取水。第二个河口水深一些，他见过有人在那里扎过筏子。第三个河口他没去过，只是听他父亲说过。”