林远看着兽皮图上的三个圆圈。从当前位置算起，第一个河口离他们大约还有半天的航程。他走进舵楼，对周舵手说：“航向不变，航速降到五节。放了望，重点看左前方海岸线，注意河口和淡水。”

    “明白。”

    大明号放缓了速度，沿着海岸线慢慢向南推进。午后的日光从右前方斜照过来，把整片海面照得通透，水色已经彻底变成了灰绿色，近岸处甚至能隐约看见海底沙质的颜色——浅黄色的一片从船底延伸过去，像是海底铺了一层细沙。海岸线在左舷外约五六里的地方平行延展，低矮的丘陵从海平面缓缓隆起，植被覆盖的山脊线在午后日光里投下深绿色的阴影，丘陵脚下的海岸呈现出浅褐色的沙质边缘，间或夹杂着深灰色的岩石露头，岩石表面被海水冲刷得光滑，在光线下泛着湿漉漉的光泽。

    系统窗口在林远第三次走到船头观察海岸线时弹了出来。

    【检测到前方海岸线地形数据更新。左前方约十八海里处发现疑似淡水河口，河口宽度约五十丈，两侧有沙洲分布。河口内侧为平缓坡地，坡面朝向东南，有植被覆盖。建议抵近观察。】

    林远把系统提示的内容在航海日志上画了一个简图——河口的位置、沙洲的分布、坡地的大致范围。他在图旁边写了几个字：“淡水河口一号。抵近观察。”然后把日志合上，站在船头看了一会儿前方。海平线上灰绿色的海水和浅褐色的海岸在午后日光里融成一片模糊的边界，河口的位置还看不见，但水面上已经出现了一条极淡的浅色水带，从岸边向海里延伸，像一条铺在海面上的浅绿色绸带——那是淡水从陆地流入大海时在水面上形成的淡色羽流。

    “看到了。”林远说，“淡水就在前面。”

    迭戈从船舱里探出头来，脸色比前几天好了不少，手里还攥着一块姜。他顺着林远的视线看了一会儿，然后缩回头去，过了一会儿又探出来，说了一句：“哥，那水带看着跟尿了似的。”

    林远没理他。

    哈桑蹲在船舷边沿，用一个小陶碗舀了一碗水带位置的海水，端起来尝了一口，然后吐掉，把碗底残留的水在掌心里搓了搓。“国公爷，这水比外面淡多了。能喝。”

    “先别喝。抵近河口再取水。”林远对周舵手喊了一声，“航向偏左五度，对准河口位置。航速四节。”

    大明号缓缓偏转船首，朝那条浅绿色的水带方向驶去。海面上的涌浪比外海小了很多，船身平稳得像在湖面上滑行。海岸越来越近，丘陵的细节从模糊的绿块变得清晰，能分辨出不同种类的植被——浅绿的草地、深绿的灌木、灰绿色的乔木树冠层层叠叠地覆盖在山坡上。河口的位置终于显露出来，一条宽阔的水面从丘陵之间流出，水面平静，颜色比海水更淡，泛着清透的浅绿色，在入海口处铺展开来，形成一片扇形的淡水舌，和外面的灰绿海水之间隔着一条弯曲的淡色分界线。

    “河口。”林远站在船头，看着那片扇形水面，“水深多少？”

    哈桑拿着测深绳站在船首，把铅锤抛入水中。绳子在指间一节一节地滑下去，他数着绳节：“……四节、五节、六节——六节到底。”他收绳的时候绳子被水流带得偏了一个角度，铅锤出水时带着一团深色的淤泥，在甲板上磕了一下，泥团里夹着几片碎贝壳和一小截枯枝。

    “六节。”林远在心里算了一下——六节约莫三丈六尺，吃水够，但两侧的沙洲会限制航道宽度。他看了看河口两侧延伸出来的浅色沙洲，沙洲表面露出水面约一尺，上面零星长着几丛矮草，被水流冲得歪向一侧。

    “从中间进。”林远说，“两侧沙洲别碰，对准河口中心线。”

    大明号缓缓驶入河口。船身进入河口的一瞬间，林远明显感觉到船底的颤动变了——从外海的平稳起伏变成了轻微的搓动，像是船底在沙质河床上蹭了一下又浮起来。他蹲下来把手掌贴在甲板上感受船底的动静，过了片刻站起来说：“河口内水深够，底质是沙，没问题。”

    河口内的水面比外海平静得多，两岸的植被从船上看过去像两道绿色的墙，灌木的枝条从岸边伸出来，有些几乎要碰到船舷。空气里的味道也变了——海水的咸腥味淡了，取而代之的是植物腐烂的酸涩味和泥土的潮湿气息，混着水面飘来的极淡的花香，是岸上某种开花的树被风吹过来的。林远深吸了一口气，觉得嗓子眼比在外面舒服多了。

    哈桑站在船头，测深绳又抛了一次，这次绳子滑到七节才到底。“水深七节。底下是沙。”

    “够了。”林远回头对舵手说，“减速，找地方抛锚。今晚在这儿过夜。”

    铁锚落水的声音在河口两岸的植被之间回荡了一下就被吸收了，船身在水面上轻轻晃了两下就稳住了。林远蹲在船头，看着前方河口内侧的水面——淡水从这里开始变窄，上游的方向能看到一条弯曲的