铁厂的记账房在工坊东侧，紧贴着锻压车间那面墙，墙根处被蒸汽机的震动震出了一道极细的裂缝，从地面一直延伸到窗框下沿。裂缝里塞着干草灰，是老周用灰浆填的，填得草草了事，手指一抹还能抹下灰粉来。林洋蹲在窗台下面的木凳上，把全年账簿摊开在面前那张矮脚方桌上。方桌是余师傅用边角料给他打的，四根腿不一样粗，桌面倒是刨得平整，木纹被手掌磨得发亮。桌上摆着那把银白色石头的算盘，珠子沉甸甸地排着，在午后的日光里泛着灰银色的光。旁边还有一本翻烂了边的《海外商道》，书页折角的地方被指尖捏得起了毛，有几页上还粘着干了的粥渍——那是林洋边吃早饭边翻书的时候留下的。

    他今年九岁，身量比去年抽高了一截，但蹲在木凳上的姿势跟去年一模一样，两条腿盘着，膝盖顶到下巴，脊背弯成一张弓。他穿一件浅灰色短褂，领口被洗得发白，袖口挽到小臂中段，露出细细的手腕，腕骨处凸出两个尖角，被桌沿硌出了浅浅的红印。手指头细而长，指腹上有一层薄薄的茧——是拨算盘珠磨出来的，在指根处连成一片，颜色比周围的皮肤浅了一度。脸还是圆的，但下巴比去年尖了一些，眉眼间那股认真劲儿跟他爹完全不像，倒有几分陈婉儿坐在灯下对账时的沉静。他的头发被陈婉儿用一根布条扎在脑后，露出一截干净的后颈，后颈处有一颗极小的痣，被日光晒得泛着浅褐色。

    账簿翻到最后一页。他把算盘从桌角拉过来，珠子在指间拨动，噼里啪啦地响。算盘声在记账房里回荡，从这面墙弹到那面墙，混进隔壁锻压车间的轰鸣里，但林洋的耳朵只听得见自己的算盘声。他拨完最后一组数字，珠子停在算盘框的横梁上，一颗一颗地归了位。然后他拿起炭笔，在一张裁好的纸条上写了一个数字。

    那个数字是：一万二千三百两。

    他蹲在木凳上看着那张纸条，嘴唇抿成一条线。纸条上的炭笔字被手指蹭了一下，在“三”字的末尾留下了一道极浅的黑印。他把纸条拿起来吹了吹，炭粉被风吹掉了一些，字迹更淡了。他从凳子上跳下来，膝盖落地的时候震得脚底发麻，站了一下才站稳。他把纸条对折了两折捏在手里，又从桌上拿起那本翻烂的账簿夹在腋下，推开门跑了出去。

    从铁厂到海国公府的路他跑了三年，闭着眼都能跑。出门往左拐，沿着石板路跑上约莫百步，拐进一条窄巷，巷子两边是高矮不一的院墙，墙头探出几枝三角梅，开得正盛，紫红色的花被午后的日光晒得有点蔫。从窄巷出来是一段土路，土路上有车辙，车轮碾出来的两道沟里积着前两天下雨留下的浅水，被日头晒得半干，表面结了一层薄壳，脚踩上去咔嚓一声裂开，溅起来的湿泥点子沾在裤脚上。他不躲，直直地跑过去，短褂的下摆被风掀起来在身后飘着。路过的挑水汉子侧着身子让他过去，嘴里嘟囔了一句“谁家小子跑这么急”，他没理，头也不回地往府邸方向跑。

    跑到府邸门口的时候额头上已经沁了一层薄汗。汗珠从额角滑下来，顺着脸颊淌到下巴尖上，悬了一瞬，滴在台阶的石板上。他抬手抹了一把脸，手掌上的炭灰蹭在鼻梁上，留下了一道灰印。看门的阿贵正在扫院子里的落叶，见他这副模样，扫帚往地上一戳：“洋少爷，你这是从铁厂跑回来的？”

    “我娘在哪儿？”

    “夫人？刚才还在账房，这会儿应该在后院跟周先生说话。”

    林洋绕过阿贵往院子里跑。穿过前院的石板路，拐过影壁，后院的门开着，院子里那棵桂花树在午后的日光里泛着深绿色的光泽，叶面被风吹得翻过来翻过去。桂花树根旁边蹲着毛球，爪子里攥着那颗本地花生豆荚，面朝北方的方向，尾巴从土坎上垂下来，尾尖在风里轻轻晃着。林洋从它旁边跑过去，短褂的下摆扫过它的尾巴尖，毛球侧过头看了他一眼，没有动。

    陈婉儿站在后院正屋的廊下，正跟周小梅说话。周小梅是木兰学堂第一届毕业生，如今在西岸分校当助教，今天来府上汇报新学期的课程安排。她穿一件素青色对襟褂子，腰间系着一条墨绿布带，发髻梳得一丝不乱，用一根木簪横穿过去，簪头雕着一朵极简的兰花。手里抱着一摞教案，纸上密密麻麻地写满了小楷，页边空白处用朱笔画着批注。

    陈婉儿今天穿了一件深灰蓝褙子，衣料是上次林远从马六甲带回来的那匹细棉布裁的，领口处露出里面一截月白色的内衬。发髻低绾，银簪横穿，簪头的桂花雕件在日光下泛着极淡的银光。她正低头看周小梅递过来的一页教案，指尖点在纸面上的一行字上，嘴唇微微动着，像是在默读。听见脚步声她抬起头来，看见林洋从院门口跑过来，鼻梁上顶着一道炭灰印，额头上挂着汗珠，短褂的下摆从裤腰里挣脱出来一截，手里捏着一张对折了两折的纸条。

    “跑什么？”陈婉儿把教案还给周小梅，往前走了一步。

    林洋跑到她面前停下来，弯腰喘了两口气，然后把手里那张纸条递过去。纸条被他攥了一