信是从马六甲转来的，走的是王福的商船。信到广州那天，正赶上探风号试航回来，林海蹲在码头上把煤耗表上的数字抄到航海日志里，余师傅站在旁边看了一遍，说了句“比预估的少烧半成”，然后转身回了工坊。林远蹲在商站仓库门口清点从船上卸下来的矿石样品，哈桑蹲在旁边把每一袋的编号记在兽皮图的边角上，两个人各忙各的，谁也没注意码头外面的动静。

    王福的商船靠岸之后，一个伙计从跳板上跑下来，手里攥着一只油布包，跑得额头上一层薄汗，布鞋底在码头的木板上发出急促的嗒嗒声。他跑到林远面前停下来，弯着腰喘了两口气，把油布包双手递过来：“国公爷，马六甲转来的。王老板说让您亲自拆。”

    林远接过油布包，入手沉甸甸的，约莫有两斤重。他把外层油布一层一层剥开，里面是一只木匣，匣盖用铜钉钉着，撬开之后里面塞着干草，草层中间夹着一封信和一卷羊皮纸。信封是用上等棉纸做的，颜色浅米，表面带着细密的纹理，对光看的时候能看到纸浆里均匀分布的细纤维。信封正面用深褐色的墨水写着“海国公林远亲启”七个字，字体是荷兰文，笔画圆润，收尾处带着花体装饰。信封背面封口处盖着一枚火漆印，深红色的蜡面上压着荷兰东印度公司的纹章——一个盾形轮廓里画着一艘三桅帆船，帆面鼓张，船首的旗帜被刻成了飘动的形状。

    林远蹲在仓库门口把信封拆开。信纸折成三折，折痕整齐笔直，像是用尺子压过的。他展开来看了一遍，是荷兰文写的，他看不懂，但哈桑蹲在旁边瞄了一眼，说了一句：“荷兰人的字。跟葡萄牙人的不一样，笔画更方一些。”林远把信纸递给哈桑，让他先看一遍。哈桑蹲在仓库门槛上把信从头到尾读了两遍，然后抬起头来，靛蓝色短褂的领口处被日光晒得微微发白，深灰头巾在额头上折出两道整齐的褶，结头压在右耳后面，露出一截被日光晒得发亮的后颈。他开口翻译道：“国公爷，范·德维尔写来的。荷兰东印度公司对咱们的北线铜矿感兴趣。他们想合作开发阿留申铜矿。”

    林远从门槛上站起来，拍了拍膝盖上的灰，走进仓库，在木架旁边蹲下来。哈桑跟进去，蹲在他对面，把信纸铺在膝盖上，逐段翻译。信的内容分四段。第一段写荷兰东印度公司通过马六甲的商船网络得知林远在北太平洋发现了一座大型铜矿，矿石品位高，储量可观，公司董事会对此非常感兴趣。第二段写合作意向：荷兰方面愿意出资提供勘探设备、运输船只和人力，林远提供航线数据和当地的驻点基础，双方共同开发阿留申铜矿，利润五五分。第三段写合作方式：荷兰船队从巴达维亚出发，经马六甲到广州，再从广州北上阿留申，沿途的补给和停靠由林远的商站网络负责。第四段写范·德维尔本人的一段话——“我在巴达维亚跟董事会的人争论了三天。有人说你肯定不同意，有人说你至少会要七成。我说，你们不了解海国公。他会还价，但他的还价会让你觉得占了便宜。”信末附了一行小字：“随信附上合作方案草稿一份，供参考。具体条款可协商。”

    林远蹲在木架旁边把那封信从头到尾听哈桑翻译了一遍。他听完之后没有立刻说话，从木架旁边站起来，走到仓库门口，面朝北方的方向站了一会儿。午后的日光从仓库门框上方斜照进来，在仓库的地面上投下一片暖黄色的光斑，光斑的边缘处有一小截被门框挡住的暗影。他站在光斑的边缘，两手拢在袖子里，下巴微微抬起，目光落在远处坡地的方向——玉米苗在午后的日光里泛着均匀的绿色，最顶端那排苗穗在逆光里透出淡金色的边缘。

    他站了一会儿，转身走回书房，把那封信和羊皮纸草稿放在书桌上。羊皮纸展开之后约莫两尺见方，上面用荷兰文写着密密麻麻的条款，旁边有范·德维尔自己手绘的一幅小地图，从巴达维亚到阿留申的航线用一条实线标出来，中间标注了马六甲、广州、琉球、阿留申四个节点，每个节点旁边写着预计的航程天数和补给项目。林远把羊皮纸铺在桌面上，蹲下来从头到尾看了一遍。他看不懂荷兰文，但地图上的航线走向和节点标注他看得明白。他蹲在书桌前看了很久，期间换了三次姿势——先是蹲着，然后站起来弯腰看，最后又蹲回去，两手撑着下巴，眼睛盯着地图上从广州到阿留申那一段航线。

    他看完之后站起来，走到窗前。院子里的桂花树在午后的日光里泛着深绿色的光泽，枝头的新叶比上个月又密了一些，叶面被风吹得翻过来翻过去，露出背面浅色的纹路。树根旁边的灌木丛——那颗秘鲁花生长成的——枝头那粒干褐色的豆荚在风里轻轻晃着。毛球蹲在灌木旁边的土坎上，爪子里攥着那颗新花生，面朝北方的方向，尾巴从土坎上垂下来，尾尖在风里轻轻晃着。

    林远站在窗前看了一会儿，转身走回书桌旁边。他没有立刻回信，而是把那份信和羊皮纸草稿叠好放在桌角，然后拿起航海日志翻到最新的一页，用炭笔在页边空白处写了一行字——“荷兰东印度公司合作提议。范·德维尔函。五五分。北线铜矿。”写完