从秘鲁谷口返航的第二十三天，了望手罗德里戈的嗓子从桅杆顶上劈下来，声音里带着一股子被南风逆吹了二十多天终于望见熟地的痛快劲：“左前方！小岛！菠萝岛到了！”

    林远从舵楼里走出来的时候，正赶上午后日光最亮的时候。海面上碎了一层银鳞，晃得人睁不开眼。他把手掌搭在额前，朝左前方看——小岛的轮廓从海平线上拱出来，一个不规则的椭圆形，四周被浅绿色的海水围着，岛中央那棵高大的棕榈树从树冠的轮廓线里凸出来，远远看去像一把撑开的巨伞插在岛的正中间。沙滩在日光下泛着浅金色的光，从水线一直延伸到棕榈树的根部，被潮水冲刷出的水痕一道一道地横在沙面上。

    大明号偏转船首朝小岛驶去。海水从深蓝过渡到浅绿，再从浅绿变成透明的碧色，水底的沙质海床在日光下泛着浅黄色的光，偶尔能看到几片碎珊瑚从船底滑过去，颜色从浅粉到浅灰，在碧色的水里泛着微光。南海二号跟在右后方约莫五十步的位置，船身被午后的日光照着，深灰色的帆布在光里泛着柔和的纹理。两艘船一前一后靠上小岛的浅滩，铁锚落水的声音在小岛四周的浅水区里回荡了一下就被吸收了，船身在水面上轻轻晃了两下就稳住了。

    林远带着哈桑划小艇靠岸。小艇底部在浅滩处磕了一下沙底，他跳下来，靴底陷进湿沙里约莫一寸，沙质细软，踩上去发出轻微的吱吱声。他走了几步到干沙的位置，靴底带上来一团湿沙和几片碎贝壳，沙粒在日光下泛着浅金色的光。哈桑跟在后面，手里攥着那卷兽皮图，靛蓝色短褂的领口被海风吹得翻了一下，他伸手把领子按回去，深灰头巾在额头上折出两道整齐的褶，结头压在右耳后面。

    沙滩边缘那根树桩还在老位置，离水线约莫二十步远，半埋在沙土里，露出地面约莫两尺高。树桩的表面被日头和海水折腾了不知道多少年，颜色从深褐变成了灰白色，木纹的走向被风化得模糊不清，但顶部的横截面还是平的，上面用刀刻出来的痕迹一道一道地排着，从上到下，清晰可辨。

    林远蹲在树桩前面，把树干上的刻痕从头到尾数了一遍。最上面那道是第一次停靠时刻的，螺旋形符号，线条最深，被日光照得轮廓分明。往下依次是第二道、第三道、第四道、第五道、第六道——每一道都是短横线，长短不一，深浅不同，但每一道都刻得清楚，没有被风化抹掉。他把手指从最上面那道螺旋形开始，一道一道地往下摸，指腹在每一道刻痕的凹槽里停一下，确认深度和走向。摸到最下面那道的时候他停了一下。

    第七道刻痕。一道短横线，位置在第六道刻痕下方约莫一指宽的位置，线条比前几道都浅，像是用不太锋利的工具刻的，边缘处还有细微的毛刺没有磨平，刻痕的末端微微向上翘了一点，像是刻的人收尾时手抬了一下。

    他蹲在树桩前面把七道刻痕又数了一遍。从他第一次来菠萝岛到现在，一共停靠了七次。第一道螺旋形是他自己刻的，代表第一次停靠。第二道到第六道是后来每次停靠时补上去的，每一道代表一次。第七道是最近才刻上去的——看刻痕的深浅和毛刺的磨损程度，应该是不久前才刻的，也许就是他们这次离开秘鲁谷口之后、抵达菠萝岛之前这段时间里，有人路过这里，看到了树桩上的刻痕，在旁边补了一道。

    “哈桑。”林远蹲在树桩前面喊了一声。

    哈桑从沙滩上走过来，蹲在树桩旁边。他先看了七道刻痕的排列，然后把手指从螺旋形开始一道一道地摸下去，摸到第七道的时候停了一下，用指腹在刻痕末端的毛刺上刮了一下。他蹲下来看了很久，然后抬起头来对林远说：“国公爷，这道刻痕比前面几道都浅。用的工具不太锋利，刻的时候力道也不够稳。刻的人不是咱们船上的人。”

    林远蹲在树桩旁边，把第七道刻痕又看了一遍。刻痕的走向从右往左，末端微微向上翘着，收尾处的毛刺还带着浅黄色的木屑颜色，没有被日晒风吹磨成灰白色。他用指甲在刻痕边缘刮了一下，刮下来一层极薄的木屑粉末，粉末颜色浅黄，是新鲜的木头茬口。他站起来，面朝小岛的方向看了一会儿。

    棕榈树在午后的日光下安静地立着，树冠的叶片被风吹得翻过来翻过去，背面浅绿色的纹路在光里一闪一闪的。树根旁边的沙滩上有一道极浅的脚印，从水线的方向延伸过来，在树桩旁边停了一下，然后拐向棕榈树后面的灌木丛，消失在植被的边缘处。脚印的深度很浅，边缘处被潮水冲刷得不太清晰，但走向还能辨认出来——从水线到树桩，再从树桩到灌木丛，是一条直线。

    “有人来过。”林远蹲在树桩旁边，用手指在脚印旁边的沙面上按了一下。沙面被午后的日光晒得发干，按下去陷了约莫半指深，沙粒从指缝间漏下去，留下一层极薄的干沙。他站起来，面朝灌木丛的方向看了一会儿，然后转身朝小艇的方向走了一步，又停下来，从腰间布袋里摸出那枚玉米别针在指间转了一圈。

    他蹲回树桩前