岛屿，没有停靠点，连水深数据都没有标注。系统面板在他的脑子里安安静静的，没有弹窗，没有提示，没有数据。这片区域在系统的数据库里也是一片空白，跟他自己画的南海航路图东南角那片没有标注的深水区一样，什么都没有。

    他蹲在地图旁边看了一会儿，然后站起来，面朝朱厚照。

    “陛下，那片海域臣还没走过。”他把手拢在袖子里，下巴微微抬起，目光从地图上移开，看着朱厚照的脸，“但臣可以走。”

    朱厚照站在地图旁边，手指从空白区域上收回来，在身侧垂着。他的脸被殿内透进来的日光照着，眉眼之间的线条比几年前利落了不少，颧骨处还留着一点少年人的圆润，但下颌线已经跟刀削的似的，清清楚楚地勾着。他看着林远，目光定了一息，然后嘴角微微往上提了一下，不是笑，更像是把嘴边的什么东西放下来了。

    “你打算什么时候走？”

    林远站在御案旁边，把地图上的那片空白又看了一遍。从广州出发往东南走，穿过南海东南方向那条陌生船只走过的航线，进入太平洋中南部，然后向西横跨整片空白区域，最后从澳大利亚北岸或者东南亚群岛的东侧绕回广州。这条路比他从秘鲁谷口横跨太平洋回广州的航线更长，中间没有任何已知的停靠点，没有淡水补给，没有避风港，也没有商路参考。系统给不了他数据，阿帕里西奥的兽皮图上也只画到智利港湾的南端，再往西全是空白。

    他蹲下来，从腰间布袋里摸出那枚玉米别针，在指间转了一圈。铜质的别针在殿内透进来的日光里泛着暗金色的光，玉米粒的纹路被手指磨得平滑。他把别针翻了个面，针尖朝南，在太平洋东南方向那片空白区域的正中间轻轻点了一下，然后收回来放回内袋里。

    “明年春天。”他站起来，看着朱厚照，“臣回去把大明号检修一遍，备足淡水干粮和备用帆索。过了年就出发。”

    朱厚照站在地图旁边，低头看了一眼那片空白区域，又看了一眼林远。他伸出手，用手指在那片空白区域的边缘上划了一道无形的线，从秘鲁谷口往西划到澳大利亚北岸，把南北两条航线之间那大片空白圈了一遍。划完之后他把手收回来，在身侧垂着，面朝林远说了一句，声音不高不低，语调比平时沉了半度：“海国公，朕的课已经上完了。你的船什么时候出海，朕要跟着走一趟。”

    林远蹲在御案旁边，把地图上那片空白区域又看了一遍。他从袖子里摸出那卷从马六甲带回来的兽皮图，在御案上展开了一角，手指从珠江口的位置沿着南海东南方向的虚线摸到太平洋中部，再从那片空白区域的边缘收回来。他把兽皮图卷好塞回袖子里，站起来，面朝朱厚照。殿内的光从窗户外面照进来，落在两个人的肩上，把杏黄色常服和深灰蓝棉袍的布面照得深浅分明。他开口说了一句，声音不高不低，语调平得像一碗放凉的水：“臣这次出去，回来的时候船上一定给陛下留一个舱位。”

    朱厚照点了点头，把御案上那幅世界地图从桌面上卷起来，卷得仔细，两边对齐，边角没有折。他卷完之后把地图收进旁边一只樟木箱里，箱盖合上，铜扣按紧。然后他转过身来，看着林远说了一句：“朕给你半年时间。过了年，朕等你的船。”

    林远从乾清宫出来的时候，雨后的日头已经偏西了，宫门前的石板路被晒得发白，积水的地方映着西边的晚霞，碎成一片一片的橘红色。他站在宫门口的石阶上，把棉袍的领口拢了拢，面朝南方的方向站了一会儿。京城的风从北边吹过来，带着一股子干爽的凉意，把他棉袍的下摆吹得微微贴在小腿上。他看了一会儿南方的天际线，然后转身走下石阶，朝停马车的地方走去。靴底踩在石板上发出沉闷的沙沙声，一步一步，在午后的日光里渐渐远了。