一件深灰色的对襟小褂，褂子明显改过，袖口和衣摆处留着原布料的折痕，针脚细密整齐，是大人改的。他的脸型偏圆，下巴上还留着一块婴儿肥，眼睛又黑又亮，眼珠转得比另外两个都快，蹲着的时候两只手搁在膝盖上，手指头细而短，指甲剪得干干净净。他右手的手心里攥着一样东西。

    一枚打磨过的贝壳挂饰。

    约莫拇指盖大小，颜色浅白，壳口处有一道极细的裂纹从边缘延伸到中部，被海水磨得光滑。挂饰的顶端有一个极小的圆孔，孔里穿着一根细麻绳，绳结打在侧面，收尾处向上翘着一个小钩子，跟老者腰间那串贝壳串的绳结打法一模一样。他把挂饰攥在掌心里，攥得很紧，手指头蜷着，只露出挂饰的顶端正圆孔和那截细麻绳的绳头。

    三个孩子看到老者领着一行人走过来，都停下了手里的动作。大的那个把细树枝搁在地上，抬头看着林远，目光从他深灰蓝棉袍的袖口扫到他下巴上的胡茬，再扫到他左眉尾那道浅疤上，看了一遍，又看了一遍。第二个把鱼骨头从地上捡起来收进袖口里，站起来退后一步，面朝棚屋门口站定了。最小的那个没有动。他蹲在原处，两只手搁在膝盖上，右手还攥着那枚贝壳挂饰，下巴微微抬起，目光从林远脸上移到他身后半步远的哈桑身上，再从哈桑移到后面两个水手身上，最后收回来，落在老者腰间那串贝壳上。

    他蹲了一会儿，然后把攥着挂饰的右手举起来，把挂饰的正面翻给老者看。

    老者站在棚屋门口，低头看了一眼那个最小的孩子。他没有说话，也没有蹲下来，只是微微点了一下头。最小的那个孩子看了他一眼，把挂饰收回去，重新攥在掌心里，然后站起来，侧过身，让开了棚屋门口的位置。他站起来的动作很快，像一只被惊了一下的小动物，但站定之后腰板挺得直，下巴微收，两只脚分开与肩同宽，站姿跟老者刚才在沙滩上蹲着时的样子有几分像。

    林远站在棚屋前面，把那几个孩子看了一遍。从大的到小的，从蹲着的到站着的，从空着手的到攥着挂饰的。午前的日光从东边照过来，落在棚屋深褐色的树皮屋顶上，落在晾晒架上的干鱼和块根片上，落在孩子们浅灰色和深褐色的短褂上，把整间棚屋的门前照得明暗分明。他看了一会儿，然后蹲下来，把腰间布袋解开，从里面摸出那枚从智利港湾带回来的干豆荚——他出发前从毛球那里拿的，说是带在身上当个念想——放在掌心里翻看了一遍，然后搁在棚屋门口的地面上，搁在那枚细树枝画了一半的符号旁边。

    最小的那个孩子低头看了一眼地上的干豆荚，又看了一眼林远。他把右手从膝盖上拿开，把那枚贝壳挂饰翻了个面，让挂饰的背面朝上，放在干豆荚的旁边。两样东西并排搁在棚屋门口的地面上，一枚深褐色的干豆荚，一枚浅白色的贝壳挂饰，从右到左排着，颜色从深到浅，形状从长到圆，在午前的日光下泛着深浅分明的微光。

    老者站在棚屋门口，看着那两样东西并排放着的样子，看了一息。然后他侧过身，面朝林远又做了一个“跟我来”的手势。这一次手势的幅度比刚才在沙滩上小了一些，手臂只伸到半途就收了回来，手掌朝下，指尖朝前，指向棚屋后面的方向。他转过身继续往前走，腰间那串贝壳挂饰随着步伐轻轻晃动，贝壳碰在贝壳上发出极细碎的嗒嗒声，在午前的日光里安安静静地铺开。林远蹲在棚屋门口，把那两样东西看了一遍，站起来，跟在老者后面继续往南走。哈桑跟在半步远的位置，两个水手跟在后面，步子放得很慢。棚屋门口那三个孩子站在原处，目送着他们的背影在棚屋之间渐渐走远，最小的那个蹲下来，把那枚干豆荚和那枚贝壳挂饰从地上捡起来，一手攥着一个，面朝南方的方向蹲着，安安静静地等着。