老者带他们走进的那间棚屋比前面看到的都大。

    从外面看，它的骨架比别间的粗壮不少，屋脊高出普通棚屋约莫半个头，屋顶的树皮层叠了三层，边缘处用碎石块压得密密匝匝的，风都掀不起来。门口朝南，门框用两根粗树枝立着，顶上横着一根打磨过的木杆，木杆上面挂着一块用树皮扎成的帘子。帘子被卷起来搭在门框上，露出里面昏暗的空间。老者侧过身，让开门口的位置，朝林远做了一个“请进”的手势。

    林远蹲在门口往里看了一眼。棚屋里面的地面铺着厚厚一层干草，干草被踩实了，表面结着一层薄壳，踩上去软而实，不扬尘也不塌陷。干草的边缘处用细树枝围了一圈，把草层固定在墙根的位置，不让它散开。墙角堆着几袋干粮——麻布袋，袋口用细藤条扎紧，袋身上沾着干了的沙土和几片碎叶。干粮袋的旁边码着几捆干柴，柴棍粗细均匀，被砍成差不多长短，一根一根码着，码得整整齐齐，最上面那层用一块旧帆布盖着，帆布边缘用碎石块压住。棚屋的中间位置留出了一块空地，地面上铺着一层更细的干草，约莫一掌厚，草层上面铺着一张用粗麻布缝的垫子，垫子边缘用细麻绳缝了边，针脚整齐。垫子的正中间摆着一只粗陶罐，罐口用一片平石板盖着，旁边搁着几只粗陶碗和一个木勺。

    老者先进去了。他走到棚屋最里面，在垫子旁边坐下来。他的坐姿跟蹲姿一样稳，两脚交叉，膝盖放松，腰板挺直，两手搭在膝盖上。他坐下来之后面朝门口，下巴微微抬起，目光落在林远站的位置。林远蹲在门口把鞋底在门槛上蹭了蹭，然后跨过门槛走进去，在垫子的另一侧蹲下来。哈桑跟在后面，在门口把短褂的下摆抻了抻，然后走进来，蹲在林远半步远的位置。两个水手留在门外，一左一右站在门框旁边，面朝外，手里空着，步子放得很松。

    棚屋里面比外面暗了不少，只有门口和屋顶树皮缝隙里漏进来的几道光条把空间照得半明半暗。光条落在地面的干草上，在草叶的尖端处碎成极细的亮点，随着外面的风轻轻晃动。老者的脸在暗光里看不分明，只有颧骨处的一小片皮肤被门缝里漏进来的光照着，泛着深棕色的光泽，眼窝在阴影里显得更深，眼珠黑亮，看人的时候目光定得很稳。他伸手把旁边那罐粗陶罐端过来，揭开石板，从里面舀出一勺东西，倒进一只粗陶碗里，推到林远面前。

    碗里的东西是糊状的，颜色浅褐，质地浓稠，表面泛着一层薄薄的油脂光泽。林远低头看了一眼，闻到了一股淡淡的鱼腥和块根的甜味混在一起的气味。他端起碗抿了一口——糊状物入口绵软，带着一股海盐的咸味和块根的清甜，还有一种说不清的植物香气，像是某种晒干之后磨碎的叶子。他把碗放下来，面朝老者点了点头。

    老者也喝了一口自己碗里的糊，然后把碗搁在膝盖上，伸手从旁边干草堆里捡起一根细树枝。他把树枝的末端在垫子上蹭了蹭，蹭出一个极细的尖头，然后俯下身，在垫子旁边的干草层上开始画。

    他先画了一条横线，横线的左端画了一个小圆圈，圆圈旁边画了几道短竖线，代表聚居点。横线从圆圈出发往右延伸，中间拐了两个浅浅的弯，越过一段沙质的坡地，穿过一片用斜线表示的灌木丛，末端停在一个更长的弧线旁边。弧线从横线的末端向下弯过去，围出一片开阔的水面，水面上画了几道平行的波浪线。他在弧线的南端画了一个圆圈，圆圈比聚居点那个大了一圈，圆圈旁边画了一座三角形的山，山体的轮廓高耸，山顶上画了几道短横线，代表积雪或者岩石的纹理。他在山的旁边又画了几道平行的竖线，竖线的底端连在弧线上，像是从山上流下来的河流。

    画完之后他把树枝搁在膝盖上，面朝林远，开口说了一段话。

    哈桑蹲在林远半步远的位置，把兽皮图从怀里取出来铺在膝盖上，侧着耳朵听了一遍。老者说的这段话比之前几段都长，语速不快，但有几个词的发音不太确定，像是在回忆很久以前从父亲那里听来的事情。哈桑听完之后蹲下来，把其中两个关键词重复了一遍确认，然后抬起头来翻译：“他说，再往南走三天，有一片更大的海湾。”

    他用手指在老者画的弧线南端那个圆圈上点了一下：“这个海湾比这边的大得多，湾口朝西，两岸都是石头山。海湾的东边有一座山，山上流下来的水汇成一条河，从山谷里淌出来，在入海口冲出一片平地。”

    老者等哈桑翻译完，又开口说了一段话。他的手指从那个圆圈往南移了一截，在三角形的山旁边画了一个小方块，方块的边角画得方方正正，跟之前画的圆圈和弧线完全不同。他画完之后把手指收回来，面朝林远说了一句话，声音比刚才低了一些。

    哈桑听完之后翻译道：“他说，那边的海岸上有人建了石头房子——用大石头垒的，不是用木头搭的。那些人不是他们这边的人，是从更远的地方来的。”

    林远蹲在垫子旁边，把老者画的那幅图从头到尾看了一遍。从聚