珊瑚挂饰从腰间解下来，把那枚最大的圆片穿进细麻绳里，重新系回腰间。圆片在腰间轻轻晃了一下，碰在衣服的布面上发出一声极轻的闷响。他低头看了一眼腰间那枚深红色的珊瑚圆片，然后站起来，面朝那人说了一句话。

    哈桑翻译道：“陛下说，成交。玉佩归你，珊瑚归他。”

    那人蹲在甲板上，把那枚玉佩从甲板上拿起来。他翻到正面看了龙纹的每一道刻线，又翻到背面看了那一行篆书，然后从自己颈间解下一根皮绳。皮绳约莫一臂长，用某种动物的皮革搓成，表面被汗水和日头浸得发黑，绳身上有几处磨得发亮的地方。他把玉佩穿进皮绳里，在胸前端正了位置，然后把皮绳在颈后系紧。玉佩垂在他胸前，白玉的温润光泽跟他黝黑的皮肤形成深浅分明的对比，在午后的日光下泛着一层薄薄的光。

    他系好玉佩之后站起来，面朝朱厚照看了一息，然后把右手抬起来，在胸前按了一下——掌心朝内，手指并拢，按在玉佩的位置，停了一息才收回来。朱厚照站在甲板上，把那人按胸口的动作看了一遍，然后也把右手抬起来，在胸前按了一下。两个人隔着甲板的宽度相对站着，一个胸前挂着白玉盘龙纹的玉佩，一个腰间别着深红色的珊瑚圆片，在午后的日光里安安静静地对视了一息。

    那人转过身去，面朝自己船舱说了一句话。矮个子从船舱里出来，手里拿着一只木匣，跟上次那只差不多大小，四角用铜皮包着，匣盖上用竹钉钉着。他把木匣搁在甲板上，退后一步。那人蹲下来把木匣的竹钉一颗一颗地撬开，掀开匣盖。匣子里铺着一层干海草，草层中间夹着几样东西——一块颜色深绿的石头，表面带着细密的蜂窝状凹坑；一小袋干种子，颜色深褐偏黑；还有一束用细麻绳扎着的干草，颜色深紫。他把木匣里的东西一件一件地取出来，在甲板上排成一列，然后站起来，面朝朱厚照说了一句话。哈桑翻译道：“他说，这是回赠。绿石头是河滩上捡的，磨成粉敷在伤口上能止血；种子是去年收的，种下去能长一种藤，结的果子能吃；干草是他们那边山上采的，烧起来烟小，能驱蚊。跟上次那批不一样——这批的种子是今年新收的，出芽率比去年高。”

    朱厚照蹲在甲板上，把三样东西看了一遍。他把那块绿石头拿起来翻看了一遍——石头入手沉甸甸的，比上次那块深色的更重一些，表面的凹坑密而均匀，颜色深绿偏灰，在午后的日光下泛着一层暗哑的光泽。他用指甲在石头表面刮了一下，刮下来一层极薄的灰绿色粉末，粉末细腻，沾在指腹上拍不掉。他把石头放回去，拿起那袋种子隔着树叶包摸了摸——种子颗粒饱满，比上次那批大一些，硬度也更足。他把种子放回去，最后把那束干草拿起来凑到鼻子前闻了闻——干草有一股淡淡的草木清香，跟上次那批差不多，但味道更浓一些，像是同一类植物在更干燥的地方生长之后留下的更浓缩的气味。他把三样东西放回木匣里，站起来，面朝那人说了一句。哈桑翻译道：“陛下说，东西收下了。下次来的时候，朕让人带中原的丝绸和瓷器来。你们那边的人要是喜欢，以后可以常换。”

    那人听完翻译之后蹲在甲板上点了点头。他站起来，面朝朱厚照看了一息，然后把右手抬起来，在胸前按了一下。他转过身朝自己船舷边沿走去，走到船舷旁边停了一步，侧过身来，面朝站在甲板角落里的阿吉看了一息。阿吉站在哈桑身后半步远的位置，两手垂在身侧，站姿笔直，面朝那人看了一息，然后微微点了一下头。那人也点了一下头，然后翻过船舷回到自己船上。四个人拿起桨，把船从大明号的右舷撑开，桨叶入水的声音从五步外传过来，一下一下地响着，节奏均匀，不急不缓。船身缓缓调转船首，朝东南方向驶去，深色的帆布在午后的日光下泛着一层暗哑的光泽，船尾的桨叶搅起的白色尾迹从大明号旁边延伸出去，在海面上拉出一道渐渐散开的波纹。

    朱厚照站在船舷边沿，面朝那艘深色帆船驶离的方向看了一息。他低头看了一眼腰间那枚深红色的珊瑚圆片，圆片在午后的日光下泛着温润的光，跟杏黄色便服的布面形成深浅分明的对比。他把右手从袖子里伸出来，在胸前按了一下——那个位置现在什么都没有，玉佩已经跟着那艘船走了。他按了一息，然后把手收回来垂在身侧，转过身来，面朝林远说了一句。

    “海国公，朕的玉佩换了一串珊瑚。朕在地图上画过这片海，但没有在船上跟人换过东西。今天换了一回，比画图有意思。”

    林远蹲在甲板上把木匣的匣盖重新盖好，竹钉按进孔里，然后把木匣递给旁边的老周收进货舱。他站起来，面朝朱厚照说了一句。

    “陛下，下次来的时候他们会带更多的人来。那个阿吉到了广州之后，您让他看看咱们的船厂和铁厂。他看完了，他父亲就知道咱们是从哪里来的了。”

    朱厚照站在甲板上，把腰间那枚珊瑚圆片又摸了一下，然后面朝船首的方向走了几步。他走到船舷边沿，面朝东南方向的海面看了一息，然后侧