台上，一根一根地用手掌摸过去，确认每一根的锥面都磨得均匀，棱角处没有毛刺，然后收进工具架里。第二天熔了第一炉银白石粉末，掺进铜水里试比例——三两粉末配十斤铜水，熔出来的合金表面光滑，断口处能看到细密的银白色颗粒，比上一代的铜合金硬了不少。他用这批合金打了六枚钻头，每一枚的柄部刻了编号——“北?一”到“北?六”，錾痕深浅一致，笔画端端正正。第三天开始做支护桩的接头处——铜合金包边用铁锤敲成弧形，卡在木桩的接头位置上，用螺栓拧紧，每一根包边都试了三遍，确保卡得紧、不松动。绞盘和锉刀从仓库里取出来，绞盘拆开重装了一遍，摇柄加了一截木柄，握着更顺手。锉刀四把都是新的，刃口磨得平整，柄部缠了粗麻绳，防滑。

    全部备齐之后，他找了一只铁力木的木箱，约莫两尺见方，四角用铜皮包着，铜皮上錾着“林记”两个字。他在箱底铺了一层干草，然后一层一层地码放——最下面是六根凿岩钢钎，钎头朝下，钎身之间用干草隔开；上面是十二枚手摇钻头和六枚合金钻头，装在两只铁盒里，盒盖上分别刻着“手摇”和“合金”两个字；再上面是八根支护桩，铜合金包边朝外，用粗麻绳捆成两扎；最上面是绞盘、锉刀和淬火油罐，用干草裹着，塞得严严实实。所有东西码好之后他合上箱盖，铜扣按紧，在箱盖上又加了一道铁箍，用三根螺栓拧死。他蹲下来从工作台上拿起那把小刻刀，在箱盖的空白处刻了一行字。

    “北线探槽专用?余记铁厂造”

    字刻得很小，约莫小指盖大小，笔画收尾处干净利落，刻完之后他用手指在字上摸了一遍，确认凹槽的深度一致，没有毛刺。他把木箱放在工坊的木架上，跟那排备用的蒸汽机阀片并排放着，然后站起来，把围裙解下来搭在肩上，走出工坊，蹲在门口的石阶上等林远。

    林远来的时候天已经擦黑了。他蹲在石阶旁边，看了一眼余师傅放在地上的木箱，然后伸手把箱盖掀开，从里面取出一根凿岩钢钎在手里翻看了一遍。钢钎的钎身粗壮结实，三棱锥形的钎头在暮光里泛着暗灰色的金属光泽，棱角锋利，尖端收得很细，柄部粗壮，握在手里沉甸甸的。他用指腹在棱角上摸了一遍，确认打磨的弧度均匀，没有毛刺，然后放回箱子里，把箱盖合上，铜扣按紧。

    “六根？”他蹲在石阶旁边问。

    “六根。”余师傅把围裙从肩上取下来叠好放在膝盖上，粗糙的手指在围裙的折痕上按了按，“比现有的粗一圈，长半尺。钎头做成三棱锥形，比扁平刃口更吃得住硬岩。阿留申那边的岩层我上次听海哥儿说过，比秘鲁的硬不少，钎头不够硬挖不动。合金钻头掺了银白石粉末，六枚，够他换着用一阵子。支护桩的铜合金包边是新的，比纯铁的耐磨一倍，探槽挖到底之后岩层松，支护桩得吃得住力。”

    林远蹲在石阶旁边，把木箱翻了个面看了一眼箱底的铜皮包角。铜皮包得紧实，接缝处用银焊条焊过，焊缝平滑，摸上去感觉不到任何凸起。他把木箱放回地上，站起来拍了拍手上的灰，面朝北方的方向看了一息。暮光从西边照过来，把工坊门口的地面染成一片深灰色的暗影，余师傅蹲在石阶上，深灰色的短褂在暮光里跟石阶的颜色几乎融在一起，只有腰间那条银白色石头铭牌在暗光里泛着一丝极淡的银光。

    “箱盖上的字是你刻的？”林远问。

    “嗯。”

    “刻得好。”林远蹲下来把木箱提起来在手里掂了掂，约莫二十来斤重，木箱在手里稳稳的，铜扣没有松动。他把木箱放回地上，对余师傅说：“这箱东西，等海哥儿下次回来的时候让他带上。他要是回来之前有船去阿留申，先托人带过去也行。”

    余师傅点了点头，把围裙重新系回腰上，站起来拍了拍膝盖上的灰。他比林远矮了大半个头，肩膀窄，但腰板挺得直，站在工坊门口的时候像一根插在地上的铁钉，不弯不折。他看了林远一眼，忽然开口问了一句：“国公爷，海哥儿在那边过冬，木屋够不够暖？”

    林远蹲在石阶旁边，把木箱的铜扣又按了一遍，确认扣紧了才站起来。他面朝北方的方向站了一息，暮光从西边照过来，把他的影子投在工坊门口的沙土地上，又长又斜，贴着石阶的边沿铺开。他站了一会儿，然后侧过脸对余师傅说了一句。

    “他信上说火塘砌好了，柴火备足了。他从小就不怕冷，在广州的时候冬天还光着脚在码头上跑。”