深色帆船是在清晨出现的。

    那天广州港的晨雾还没散尽，薄薄地铺在珠江口的水面上，把两岸的稻田和村舍笼成一片灰蒙蒙的轮廓。林远蹲在大明号的舵楼门口把航海日志翻开到最新一页，用炭笔在页边空白处补了两行字，是昨天从铁厂带回来的阀片测试数据——余师傅用阿留申铜矿炼出来的第二批铜合金，装在大明号蒸汽机上跑了半天，压力稳定，温度均匀，阀片表面没有出现变形或锈蚀。他写完最后一行数据，把炭笔夹进页缝里，合上日志，站起来走到船舷边沿。

    了望手罗德里戈蹲在桅杆顶上先看到的。他喊了一嗓子，声音里带着一股子被晨雾泡软了却依然锋利的兴奋劲，一只手抓着缆绳，另一只手指着右前方海面的方向，瘦长的身子在横桁上微微晃动。林远顺着他指的方向看过去，右前方的海平线上浮着一个极小的深色点，约莫指甲盖大小，在灰蓝色的水天交界处一动不动。他把手掌搭在额前又看了一遍，那个深色点从指甲盖大小慢慢变大，从模糊的轮廓变成了一个清晰的船影——单桅，深棕色的帆，船首画着长嘴鸟的轮廓，船身被晨光照得泛着一层暗哑的光泽。

    是深色帆船。

    大明号减速等着。两船在相距约莫半里的时候各自收了帆，哈桑站在船舷边沿把手拢在嘴边，用那套洋泾浜的词汇朝对面喊了一句。对面船上的人听到喊话之后沉默了一会儿，然后从船舱里走出来一个人，站在船首的位置，面朝大明号的方向挥了两下手。动作不大，从肩膀到手腕的幅度约莫一臂宽，节奏不快，两下之后就收回来，垂在身侧。然后他转过身去，朝自己船舱里说了两句话，桨手从船舱里出来，把帆收拢，拿起桨开始划。那艘船缓缓调转船首，朝大明号的方向驶过来，桨叶入水的声音从半里外传过来，一下一下地响着，节奏均匀，不急不缓。

    船靠到相距约莫二十步的时候，那人让桨手停了桨。他站在船首的位置，面朝大明号的方向看了一息，然后把右手举起来，摊开，掌心朝上，举到胸前的位置，做了一个“没有武器”的手势。林远站在大明号的船舷边沿，把右手从袖子里伸出来，摊开，掌心朝上，做了同样的手势。那人看到之后点了点头，转过身朝自己船舱里说了一句话。

    船舱里出来一个人。

    这人比船主年轻不少，约莫二十出头，身量中等，比船主矮了半个头，肩膀窄，腰也窄，穿一件浅灰色的粗布短衫，料子是粗麻混着某种细纤维，经纬的纹路清晰可见。袖口挽到手腕上面，露出的小臂细而筋道，青筋一条一条鼓着，但比船主的小臂细了一圈。他的皮肤比船主浅了一些——船主的皮肤黝黑发亮，像是被日头晒了很多年的老木头；他的皮肤是深棕偏褐的，被日光晒得泛着一层薄薄的红，颧骨处脱了一层细皮，新皮颜色浅一些，斑斑驳驳地衬着。脸型偏长，颧骨微高，下颌线利落，嘴唇薄而紧，抿着的时候几乎看不见唇线。眉毛浓而直，眉尾微微上扬，眼睛不大但眼珠极黑极亮，看人的时候目光先定一下再慢慢移开，带着一种年轻人特有的警觉和好奇。他的头发剪得短，贴着后脑勺，被海风吹得有些乱，鬓角处翘着几根，后脑勺的头发被帽檐压出了一道浅印。他的胸口挂着一枚打磨过的绿色石片——约莫拇指盖大小，颜色深绿偏灰，表面被海水磨得光滑，边缘处圆润，穿在一根细麻绳上，绳结打在侧面，收尾处向上翘着一个小钩子。腰间系着一根细麻绳，绳上挂着一枚打磨过的珊瑚圆片，颜色浅粉，约莫拇指盖大小。

    他站在船主身后半步远的位置，两手垂在身侧，站姿笔直，面朝大明号甲板上的几个人看了一遍，目光在林远身上停了一息，又移到哈桑身上，最后收回来，落在自己胸口那枚绿色石片上。船主侧过身来，面朝他说了一句话，声音不高，语调平缓。那人听完之后点了点头，走上前一步，面朝大明号的方向开口说了一段话。

    他的洋泾浜比船主流利不少。发音比船主清楚，音节之间的衔接也更顺，虽然还带着那种往上翘的调子，但每一个词都咬得完整，没有吞音也没有含糊。他说了约莫十几句话，中间只停了两次，像是在回忆某个词的发音。哈桑蹲在船舷边沿听了一遍，听完之后蹲下来把其中几个关键词重复了一遍确认，然后站起来翻译道：“国公爷，他说他叫阿吉，是船主带过来的。他来自群岛那边的商队，比船主他们村子更远一些的地方。他说群岛那边的商人一个月前已经开始了季节性的航行，沿着浅水区的走廊从西南方向往东南方向移动。他这次跟船主一起过来，是想跟咱们换东西，也是想跟咱们学学怎么走这条航线。”

    林远蹲在甲板上把阿吉说的内容从头到尾听了一遍，然后站起来，面朝船主点了点头。他转过身来，朝哈桑说了一句。

    “让他上船。带他到主舱里坐。”

    哈桑把话翻译过去之后，船主侧过身来面朝阿吉说了一句话。阿吉点了点头，从自己船舷边沿翻过来，落在甲板上，靴底踩在木板上发出沉闷的一声响。