深色帆船是在第四天午后出现的。

    那天海面上刮的是偏东风，云层从东南方向压过来，压得很低，把日头遮得只剩下一层灰蒙蒙的亮光。大明号沿着珠江口外海往北走，船身被风吹得微微倾斜，帆布绷得紧实，桅杆在天空里划出一道极长的弧线。了望手罗德里戈蹲在桅杆顶上先看到的，他喊了一嗓子，声音被风吹得有些散，但方向指得清楚——右前方，约莫三里。林远从舵楼里走出来，把手掌搭在额前朝那个方向看过去。海平线上浮着一个极小的深色点，比前几次见到的都小，像是船没升满帆，半帆半桨地往这边走。

    大明号减速等着。两船在相距约莫半里的时候各自停了桨，哈桑站在船舷边沿把手拢在嘴边，用那套洋泾浜喊了一句。对面船上的人听到喊话之后从船舱里走出来，站在船首的位置，面朝大明号的方向看了一息。船主今天没带别人，就自己一个人站在船首，手里攥着一样东西。他把右手举起来，摊开，掌心朝上，做了一个“没有武器”的手势，然后把手里那件东西也举高了一些，让对面能看清楚。

    是一只用干海草和树皮编成的小袋子。

    约莫拳头大小，用干海草搓成的细绳编成，编法跟之前那几捆交换品上的绳结不一样，网眼密而均匀，像是专门用来装东西的。袋子的表面被日头晒得发暗，草绳的纹路在光里泛着深浅不一的褐色。他站在船首把那只小袋子举在胸前，面朝大明号的方向说了一句话。声音不大，被风和浪削掉了一大半，哈桑蹲在船舷边沿侧着耳朵听了几遍，站起来翻译道：“国公爷，他说这次不是来换东西的。他带了一样东西来，想给你看看。”

    林远蹲在甲板上把那句话在脑子里过了一遍，然后站起来走到船舷边沿。他朝哈桑点了点头，哈桑把手拢在嘴边朝对面喊了一句，让对方靠过来。桨手从船舱里出来，把船从对面缓缓撑过来，靠在大明号的右舷。船主从自己船舷边沿翻过来，落在甲板上，靴底踩在木板上发出沉闷的一声响。他今天穿的那件深色粗布短衫跟往常是同一件，袖口挽到胳膊肘上面，露出的小臂上肌肉线条分明，青筋一条一条鼓着。腰间系着那根细绳，绳上挂着那串珊瑚圆片——比上次又多了一枚，总数约莫十四五枚，大小不一，颜色从浅粉到深红不等。他的头发比上次长了一些，用一根细麻绳扎在脑后，露出一截被海风吹得发亮的前额。他的肤色比之前深了一度，颧骨处被日光晒得微微发红，但气色比前几次都好，眼睛里有一种说不清的东西。

    他走到甲板中间站定了，面朝林远看了一息，然后把手里那只小袋子递过来。袋子入手沉甸甸的，比看起来重不少，草绳编的网眼表面带着海盐的颗粒感，摸上去微扎手。林远蹲在甲板上把袋口的细麻绳解开，从里面倒出一样东西。

    是一块暗红色的石头。

    约莫两指宽、一掌长，形状不规则，一头宽一头窄，宽的那头有一道天然的石纹绕了一圈，像是一条细线把石头分成了上下两截。表面被磨得光滑，颜色均匀，通体呈暗红色，在午后的灰白日光下泛着一层沉甸甸的光泽。石头的边缘处圆润，没有棱角，像是被人反复摩挲过很多遍。林远把石头翻了个面，背面比正面粗糙一些，但也能看出被长时间打磨过的痕迹，表面有细密的凹坑和浅纹。他用指腹在石头的表面上摩挲了一下，指腹上留下一层极薄的暗红色粉末，粉末细腻，沾在皮肤上拍不掉，像是跟皮肤有某种黏性。

    系统窗口在他把石头拿在手里的一瞬间弹了出来。

    【检测到矿石样本。铁氧化物含量超过六成。该矿石经过初级的粗炼处理——表面有热加工痕迹，温度约在八百度至一千度之间，加工方式与秘鲁谷口的铜矿石不同，更像是被烧过之后又被打磨过。矿石呈近似方块的形态，四角圆润，推测为人工挑选并加工的成品。综合评估：这是一块经过粗炼的赤铁矿，已初步加工成适合携带或交易的形态。】

    林远蹲在甲板上把那块暗红色的石头从头到尾翻看了一遍。他把石头举到眼前对着灰白色的日光看了一遍——暗红色的石质在透光的时候显出深浅不一的层次，有些地方颜色深近乎黑，有些地方浅得泛着橘红色的光。他把石头翻到侧面看了一遍，侧面的石纹从顶部一直延伸到中部，纹路的走向清晰，没有被磨损过。他把石头放回甲板上，面朝船主说了一句话。

    哈桑翻译道：“国公爷问，这种石头从哪里来。”

    船主蹲在甲板上把那块石头看了一遍，然后从自己腰间布袋里摸出一截炭笔。他没有立刻回答，先蹲下来，在甲板上画了一条横线，代表海岸线，然后在横线的一端画了一个小圆圈，代表某个位置。他在小圆圈旁边画了一个三角形，三角形的高度约莫是圆圈直径的两倍，底边朝下，尖端朝上。他画完之后用炭笔点着三角形的位置，开口说了一段话。语速不快，但语调里有一种他平时很少流露的郑重。

    哈桑蹲在旁边听了一遍，然后站起来翻译