道：“他说，这种石头是他从东边带回来的。他上次回去之后，又跟着船队往东走了一趟。走到一个地方，那边的人用这种石头跟他换东西。那边的人说这种石头是从山里面挖出来的，挖出来之后放在火里烧过，烧完再磨，磨成这个样子。他带了一块回来，想给国公爷看看。”

    林远蹲在甲板上把那幅简图看了一遍。横线代表海岸线，小圆圈代表某个位置，三角形代表山。他把手指放在三角形的位置上，停了一息，然后收回来，落在暗红色石头上。他把石头从甲板上拿起来翻看了一遍——表面的热加工痕迹、四角圆润的形状、暗红色的石质，跟系统检测的结果完全一致。他蹲了一会儿，然后站起来，面朝船主说了一句话。

    哈桑翻译道：“国公爷问，那边的山多不多。这种石头多不多。”

    船主听完翻译之后蹲在甲板上把那幅简图又看了一遍。他蹲了一会儿，然后站起来，从甲板上捡起炭笔，在三角形旁边又画了两个三角形，一个比一个小，三个三角形并排着，从大到小排成一列。他画完之后用炭笔点了点那三个三角形，开口说了一句话。哈桑听完之后翻译道：“他说，那边的山很多。石头也多。他们村里的人用这种石头换了很多东西。他说这种石头比珊瑚重，比贝壳硬，颜色也好，比珊瑚和贝壳都值钱。他想问国公爷，这种石头能不能换铁斧。”

    林远蹲在甲板上把那三个三角形看了一遍。三座山并排着，从大到小排成一列，代表那座山区的不同位置。他把那块暗红色的石头从甲板上拿起来翻看了一遍，然后站起来，面朝船主说了一句话。

    哈桑翻译道：“国公爷说，这种石头能换铁斧。两把铁斧换一块这样的石头。下次你来的时候多带几块，铁斧和铜铃都给你备好。”

    船主听完翻译之后蹲在甲板上点了点头。他站起来，把炭笔收回腰间布袋里，面朝林远看了一息，然后把右手从身侧抬起来，在胸前的珊瑚串上摸了一枚圆片，翻了个面，又翻回来，放回原处。他转过身来，朝自己船舷边沿走去，走了两步停下来，侧过身来，面朝林远说了一句话。哈桑听完之后翻译道：“他说，他下次来的时候带更多的石头来。他说他这次回去之后要跟村里的人说，海国公这边铁斧多，铜铃也多。让他们把石头都收着，下次一起带过来。”

    林远蹲在甲板上把那块暗红色的石头收进一只木匣里，匣盖合上，铜扣按紧，递给旁边的老周收进货舱。他站起来，面朝船主点了点头，然后转过身来，朝哈桑说了一句。

    “那块石头送到铁厂去，让余师傅看看。热加工过的赤铁矿，跟铜矿不是一回事。让他试炼一炉，看看能不能出铁。”

    哈桑点了点头，把兽皮图从怀里取出来铺在甲板上，用炭笔在“接触点”标注的旁边补了一行小字——“船主赠赤铁矿一块。热加工。东边山区。以铁斧换。下次带更多。”他画完之后把图卷好塞回怀里，站起来走到船舱门口，面朝里面看了一眼。阿吉站在船舱门口，面朝哈桑看了一息，然后把右手从身侧抬起来，在胸前的绿色石片上按了一下，收回来垂在身侧。

    船主翻过船舷回到自己船上，桨手拿起桨，把船从大明号的右舷撑开。桨叶入水的声音从五步外传过来，一下一下地响着，节奏均匀，不急不缓。船身缓缓调转船首，朝东南方向驶去，深色的帆布在午后的灰白日光下泛着一层暗哑的光泽。船主站在自己船首的位置，面朝大明号的方向看了一息，然后把右手举起来，在胸前按了一下，收回来垂在身侧。他转过身走进船舱里，深色短衫的背影消失在舱门的阴影里。

    林远站在船舷边沿，面朝那艘深色帆船驶离的方向看了一息。他把那只装着赤铁矿的木匣从老周手里接过来，打开匣盖又看了一眼。暗红色的石头在灰白色的日光下泛着沉甸甸的光，边缘处的圆润弧度跟秘鲁谷口的铜矿石完全不同，跟阿留申的银白石也不一样。他把匣盖合上，铜扣按紧，站起来，面朝哈桑说了一句。

    “东边的山里有铁矿。路还很长，但比之前近了。”