那天午后，王福领着朱厚照往市场走。

    市场在马六甲港的南边，从船厂过去要穿过两条街，走过一座架在排水渠上的小石桥，再拐进一条窄巷子。巷子两侧的墙是用红砖砌的，砖缝里长着青苔和几簇不知名的野草，被日头晒得蔫头耷脑的。墙头上探出几枝三角梅，紫红色的花被午后的日光照得发亮，花瓣落在巷子的石板路面上，踩上去软塌塌的，留下一小片浅红色的印子。朱厚照跟在王福后面半步远的位置，穿了一件杏黄色的便服，料子是细棉布裁的，袖口用同色的细麻绳束着，头上那根木簪是唯一带点宫里气派的东西，被午后的日光照得泛着一层浅浅的木色光泽。他身后跟着两个便衣侍卫，一左一右隔着十来步远，不远不近地缀着。

    走出巷子就是市场。

    市场是一片露天的空地，比广州城西的菜市大了三四倍，空地上搭着一排排的竹棚，棚顶用棕榈叶和干草铺成，被日头晒得发黄，边角处被海风吹得翻卷起来，用几块碎石压着。竹棚下面摆着密密麻麻的摊位，卖什么的都有——鲜鱼摊上摆着刚从海里捞上来的鲳鱼、马鲛、石斑和一堆叫不出名字的彩色小鱼，鱼鳞在日光下泛着碎银似的光；干货摊上堆着虾干、鱼干、鱿鱼干和成串的干海参，颜色从浅黄到深褐不等，被日头晒得干透，散发着一股子浓烈的海腥味；香料摊上的簸箕里摊着丁香、肉豆蔻、胡椒和肉桂，颜色从深褐到浅黄排成一片，被日头晒得泛着油亮的光；水果摊上的竹筐里码着榴莲、红毛丹、山竹和菠萝蜜，果皮上的尖刺在日光下泛着青黄色的光，被摊主拿草绳一圈一圈地捆着，防止滚到地上。

    朱厚照站在市场入口的地方把这片景象从头到尾看了一遍。他把两只手拢在袖子里，下巴微微抬起，面朝前方看了约莫十几息的时间，然后迈开步子往前走。王福跟在后面半步远的位置，面朝朱厚照说了一句。

    “陛下，这边的人不会说官话。您要是想问价钱，我替您问。”

    朱厚照站在一个卖炸香蕉的摊位前面蹲下来，面朝摊主说了一句。

    “不用。朕自己来。”

    他从袖子里摸出几枚铜钱，搁在掌心里翻看了一遍，然后面朝摊主举起一根手指头，又指了指摊面上炸得金黄的香蕉。摊主是个四十来岁的马来妇人，头上裹着一条深蓝色的头巾，被日头晒得发亮，脸型偏圆，颧骨上擦着两块红红的胭脂，穿一件碎花布的短上衣，袖口挽到胳膊肘上面，露出的胳膊被油锅的热气熏得泛着油光。她看着朱厚照伸出来的手指头和掌心里的铜钱，咧开嘴笑了，露出一排被槟榔染得发黑的牙齿，然后用夹杂着马来语的简单中文说了一句。

    “一根。一铜钱。”

    朱厚照把一枚铜钱搁在摊面上，摊主从油锅里夹出一根炸香蕉，用干荷叶包了递过来。他接过来咬了一口，炸香蕉外酥里糯，带着一股子热油和熟透香蕉的甜香味，烫得他呲了一下牙。他嚼了两下咽下去，面朝王福说了一句。

    “比宫里的香蕉好吃。宫里的香蕉是生的，摆着看的。这个是熟的，炸过的。”

    王福跟在后面把粗布短褂的袖口放下来在腰间蹭了蹭手，面朝朱厚照说了一句。

    “陛下，这边的人吃香蕉当饭吃。宫里的香蕉是当摆设。两码事。”

    朱厚照把荷叶包里的炸香蕉吃完了，把荷叶揉成一团塞进袖子里，站起来继续往前走。他走到干货摊前面停下来，看摊主把一串串的干鱼从木架上取下来称重，看了一息，然后面朝王福说了一句。

    “这边的干鱼怎么卖的？”

    王福蹲在摊前用马来话跟摊主说了几句，然后站起来面朝朱厚照说了一句。

    “陛下，这边的干鱼按串卖。一串五条，十铜钱。比广州港的便宜三成。”

    朱厚照站在干货摊前面把摊面上那排干鱼看了一遍，然后从袖子里摸出十枚铜钱搁在摊面上，指了指最上面那串干鱼。摊主把干鱼用干草绳重新扎了一遍，递过来，他接过来提在手里看了一息，面朝王福说了一句。

    “这串干鱼带回船上去。让迭戈煮汤喝。他在船上煮的鱼汤比宫里的御厨煮的好喝。”

    他提着干鱼继续往前走，走到市场的尽头，在一个卖本地农产品的摊位前面蹲下来。摊主是个六十来岁的老头，瘦高个儿，皮肤被日头晒得黑亮，颧骨上的皱纹一道一道排着，穿一件洗得发白的靛蓝短褂，袖口挽到小臂中段，露出的胳膊细而筋道。摊面上摆着几簸箕干辣椒、干姜块、干蒜头和一捆一捆的干香茅，旁边还搁着一只粗陶坛子，坛口用泥封着，泥面上盖着一枚火漆印。摊主看到朱厚照蹲下来，把手里那杆秤搁在膝盖上，面朝朱厚照说了一句夹杂着马来语的简单中文。

    “要什么？”

    朱厚照蹲在摊前把摊面上的东西看了一遍，目光停在最左边那只簸箕上。簸箕里堆着一