朱厚照把南大陆史前文明层的完整考古数据提交朝议的那天，北京城刮了入冬以来第一场像样的北风。风从德胜门外面灌进来，把午门广场上那几棵老槐树最后几片叶子薅了个精光，也把站在殿外候朝的官员们吹成了整整齐齐一排缩脖子的鹌鹑。

    刘健蹲在殿门口的石阶上避风，手里攥着一份昨晚连夜写的折子，标题是《请停南大陆考古事》，全文两千字，核心意思一句话：挖坟掘墓，劳民伤财，不如挖矿。他把折子在膝盖上摊开又看了一遍，觉得措辞不够锋利，从袖子里摸出笔在“劳民伤财”旁边加了个圈，改成“劳民伤财，未有穷期”。想了想，又在旁边批了四个小字：“臣不敢讳。”

    李东阳蹲在他旁边，手里也攥着一份折子，标题是《论南大陆史前文明层之价值不可用银两计》，全文一千五百字，核心意思也是一句话：你们家祖坟被人刨了，你说是挖砖值钱还是祖宗值钱？他看了一眼刘健的折子标题，蹲着挪过去半尺，用胳膊肘碰了碰刘健：“刘大人，你这‘未有穷期’四个字，是说我大明挖不完？”

    刘健把折子合上，面无表情：“李大人，我是说钱挖不完。铁矿一年出三十万斤，那是实打实的银子。拓片一年拓六十张，那是纸。”

    李东阳嘿嘿一笑，蹲着把折子揣进怀里，双手拢进袖口：“纸能卖钱。陈婉儿那本《南大陆纪事》首印八千册，三个月售罄，你知道赚了多少？刘大人，你家里书架上不会也摆了一本吧？”

    刘健瞪了他一眼：“那是我夫人买的。”

    “你夫人眼光比你强。”李东阳蹲着往前挪了一步，面朝殿门，“陛下让林远当众讲，讲完了再吵。咱俩在这儿吵，不如等林远来了蹲着看图。”

    殿门开了。近侍太监探出半个脑袋，尖着嗓子喊了一声：“宣——！”

    朱厚照坐在乾清宫东暖阁的炕上，炕桌上摊着那幅被红圈黑圈金圈画得花花绿绿的世界地图。他今天没穿常服，换了一身赭黄色团龙袍，腰带上挂着一把短刀，刀鞘上镶着林海从星南大陆带回来的第一块铁矿碎石。他把碎石磨成了指甲盖大的薄片，嵌在刀鞘的铜扣里。

    林远蹲在炕前的地毯上，膝盖上搁着一摞纸——林海带回来的二十二箱文物清单、探方的平剖面图、铜器路线牌的拓片、陶器鸟形符号的比对表、炭化谷物的检测报告、六根石柱的符号拓片、地面星图的完整测绘。他昨晚在书房里把这些东西按照朱厚照可能问到的顺序重新排了一遍，排到凌晨才睡，早上起来陈婉儿说他的脸色“比你那件玄色棉袍还黑”。

    朱厚照盘腿坐在炕上，从炕桌抽屉里摸出一把炒黄豆，丢了一颗进嘴里嚼着：“海国公，你儿子在南大陆挖了半年，挖出二十二箱东西。朕的门框上挂了五件，还差五件就挂满了。你今天给朕讲清楚——这二十二箱东西，值不值得朕再派船去挖？”

    林远蹲在地毯上把清单翻开，刚要开口，刘健和李东阳一前一后进了殿。两人蹲到炕前地毯的两侧，刘健在东，李东阳在西，中间隔了约三尺，像两尊蹲姿不太优雅的镇宅石狮。

    朱厚照指了指刘健：“刘健先说。你的折子朕看了，‘劳民伤财，未有穷期’，八个字，写得挺好。展开说说。”

    刘健把折子在膝盖上摊开，清了清嗓子，蹲着往前挪了半尺：“陛下，臣算了一笔账。南大陆铁矿去年出矿三十万斤，运回广州炼铁十五万斤，打农具、打铁轨、打船锚，样样能用。这是实的。但考古队在南大陆东海岸挖了半年，挖出来的东西——二十二箱。二十二箱里，六箱是拓片，五箱是碎陶片，三箱是骨头，两箱是铜器，两箱是发黑的谷子，两箱是石头块，一箱是壁画摹本，还有一箱是什么‘炭化谷物’。陛下，臣是户部出来的，臣会算——这二十二箱东西，没有一箱能炼铁。”

    李东阳蹲在旁边插了一嘴：“刘大人，你那把椅子是铁打的，坐上去硌得慌。那箱炭化谷物要是能种，你明年就能坐软垫了。”

    刘健没理他，继续蹲着说：“臣不是反对挖。臣是反对一边挖矿一边挖坟。挖矿是进项，挖坟是出项。铁厂今年刚把潮州段铁轨铺完，余师傅那边又打了一套考古专用工具——马尾毛的软毛刷，水晶片的放大镜。陛下，那放大镜是用水晶磨的！水晶多少钱一块？磨镜的工钱多少？臣看了都觉得心疼。”

    朱厚照嚼着黄豆没说话，转头看李东阳：“李东阳，你折子里说‘不可用银两计’，那用什么计？用黄豆计？”

    李东阳蹲着往前挪了半尺，把折子摊开：“陛下，臣说三件事。第一，秘鲁谷口部落首领看了林海带回来的拓片，说了一句话——‘你们找到了更老的地方。比我们老。比石头房子老。’陛下，一个在秘鲁山里住了几十年的部落首领，看不懂汉字，看不懂奏折，但他看得懂那些拓片上的符号。他说那些符号跟他祖上传下来的符号是一个娘生的。这说明什么？说明底下那些人不