朱厚照从龙椅上站起来，走到图表前面蹲下来，用手指点着黑色层那个色块：“朕问最后一个问题——底下那个村子，北边还有什么？”

    林远蹲在他旁边说：“陛下，石砌路面往北延伸出探方了。臣没挖完。明年开春接着挖。路往北通到哪，臣不知道。但臣知道一件事——路是用来走的。往北走的，不可能是死路。”

    朱厚照蹲在地上看着图表上的黑色色块看了一会儿，然后站起来拍了拍手上的灰，走回龙椅坐下：“行了。朕听明白了。刘健算账，李东阳说根，林远挖路，朕坐椅子。分工明确。”他从袖子里摸出一张纸——上面是他昨晚用炭条写的几条批注，字迹潦草得像醉汉画的路线图，“朕说几条——第一，考古队明年开春接着挖，预算三千两，户部拨。第二，挖出来的东西，除了运回京城海外馆的，留一份拓片给深色帆船的人看。他们认了祖宗，咱就多一个朋友。第三——”他顿了一下，转头看刘健，“刘健，你既然说底下的人跟你是同行，明年开春你去南大陆蹲半个月。蹲在排水沟旁边看看，回来给朕写个折子，标题朕替你想好了——《论南大陆史前排水沟与潮州铁轨路基坡度算法之异同》。”

    刘健蹲在地上张了张嘴，没说出话。李东阳蹲在旁边憋笑憋得肩膀直抖，最后实在没憋住，从袖子里摸出块手帕假装擦嘴。

    朱厚照把批注纸往炕桌上一拍：“散了吧。林远留一下。朕还有话说。”

    刘健和李东阳一前一后退出东暖阁。出了殿门，刘健蹲在台阶上把新折子掏出来，翻到最后一页，在空白处写了一行小字：“排水沟坡度算法。同行。明年开春。南大陆。”写完了自己看了一遍，把折子揣回袖子里，站起来走了。

    李东阳蹲在台阶另一头冲他背影喊了一句：“刘大人，你夫人那本书看完了借我看看！”

    刘健头也没回：“你自己买！”

    东暖阁里，朱厚照从炕桌抽屉里摸出一块泥片——林海从南大陆东海岸带回来的，和毛球埋的那片一模一样——在手里翻来覆去看了两遍：“海国公，你儿子在那边蹲着挖泥巴，你在广州蹲着看账本。你俩谁先蹲不住？”

    林远蹲在地毯上想了想：“陛下，臣蹲不住的时候，臣就想想桂花树底下毛球埋的那排东西。毛球蹲了十几年，埋了十二件。臣才蹲了十几年，挖了一条路。毛球比臣能蹲。”

    朱厚照把泥片搁在炕桌上，笑了一声：“行。你回去跟毛球说，朕的门框上还差五件。让它蹲快点儿。”

    林远从东暖阁出来时，北京城的风已经停了。他蹲在午门广场上等马车，从怀里摸出陈婉儿昨天塞给他的一块芝麻饼——饼用油纸包着，还带着体温。他蹲在广场边上咬了一口，饼渣掉在石板上，一只麻雀扑棱着翅膀飞过来啄走了。

    他蹲着看麻雀啄饼渣的时候想了一件事：刘健明年开春要去南大陆蹲排水沟。他得提前给林海写封信，让林海把沟底的淤泥清干净，别让刘健蹲一裤子泥。

    马车来了。林远站起来拍了拍膝盖上的灰，上车前回头看了一眼乾清宫的方向。朱厚照在门框上挂东西挂到第五件了。第六件是地下通道的楔形石。第七件是星图岛石碑拓片。第八件是星南大陆铁矿碎石。第九件是捕鲸站铁钉。

    他坐在马车上把芝麻饼吃完，油纸叠好揣进袖子，靠着车壁闭了一会儿眼。脑子里转的是朱厚照最后那句话——“刘健去南大陆蹲排水沟，回来写折子。”他觉得这个折子写出来可能比他所有的航海日志都好看。

    回到府邸时天已经擦黑。陈婉儿在灯下缝一件新棉袍——赭石色的，袖口改到第三遍。林远蹲在门槛上把今天朝堂上的事讲了一遍，讲到刘健说“同行”的时候，陈婉儿把针往布上一扎，抬起头：“刘健去南大陆？他蹲得惯吗？那边风硬。”

    “陛下让他蹲排水沟。沟底有石板，比朝堂的地砖平整。”

    陈婉儿笑了一声，低头继续缝袖子：“那你得给海儿写信。让他把沟底的苔藓刮一刮。刘健膝盖不好。”

    林远蹲在门槛上从袖子里摸出纸笔，就着门框写了一封短信：海儿，明年开春刘健刘大人要来南大陆蹲排水沟。你把沟底清干净。另外，把那块鸟形陶片多拓几张，深色帆船的人要来看。你娘说让刘大人蹲沟的时候铺块毡子。父字。

    他把信封好，搁在门边的信筐里，站起来伸了个懒腰。桂花树的方向传来毛球在树枝间扑腾的声响，大概是蹲在藏品排旁边又数了一遍——十二件，从西班牙橄榄到史前骨片，一件没少。

    陈婉儿在灯下头也没抬：“明天把信寄了。另外——你那张图表画得不错。刘健说好看。他这辈子夸过几个人好看？”

    林远蹲在门槛上想了想：“好像就夸过他夫人买的书。”

    “那他夸你的图表，等于夸他夫人买的书。”