的是，活着的那些人认不认这条路。”他把黄豆丢了一颗进嘴里，嚼了两下，“刘健。”

    刘健蹲着往前挪了挪：“臣在。”

    “你说费钱。朕问你——三千两银子，朕在太和殿前面打一把铁椅子，坐上去硌屁股，一年也坐不了两回。三千两银子挖个村子出来，把底下那帮人画了多少年的鸟、刻了多少年的符号、种了多少年的地翻出来，让深色帆船那帮人看了说一句‘这是我祖宗’，这笔账你算过没有？”

    刘健蹲在地上没有立刻接话。他低头看了一眼自己膝盖上的折子——折子上“劳民伤财，未有穷期”八个字旁边，他早上新加的那个圈还在。

    李东阳蹲在旁边补了一刀：“刘大人，你家里那本《南大陆纪事》，你夫人看完了没有？”

    刘健把折子合上，站起来拍了拍膝盖上的灰：“陛下，臣回去再算一遍账。”

    朱厚照嚼着黄豆笑了：“算。算完了把折子递上来。对了——你夫人要是还没看完那本书，让她慢慢看，不急。”

    第二天朝会，林远蹲在朝堂中央，面前铺着一幅一丈见方的图表——三个文明层序的位置用红、黄、黑三色标出来，符号拓片的对比图从上到下排了三行，石砌地基的平面图画在正中间，旁边用炭笔标了尺寸和方位。图表最下方画了一只鸟——左边是陶罐残片上的张开翅膀的鸟，右边是深色帆船船首的收拢翅膀的鸟，中间用箭头连起来，箭头上面写了一行小字：“同源。哈桑比对。”

    刘健蹲在图表的左前方，李东阳蹲在图表的右前方。朱厚照坐在龙椅上，手里没有炒黄豆——早朝前让近侍太监收走了，怕他嚼得太响。

    林远蹲在图表中央，用一根细竹竿指着上面的三个色块：“陛下，最底下是黑色——底层符号。刻在石壁根部，被苔藓盖了大部分，哈桑清了一天才清出来。线条粗、间距大、排列松散。中间是黄色——遗骨层。五具骸骨，头朝东脚朝西，旁边放骨片和贝壳挂饰。最上面是红色——石滩岩壁层。符号密密麻麻，哈桑拓了整整一个下午，拓片叠起来一寸厚。红色层里有三分之一跟南纬47度石墙上的重合，另外三分之二是新的。”

    他蹲着往左边挪了一步，竹竿指着对比图：“黑色层和黄色层的符号有演化关系——黑色的粗线条到了黄色层变细了，间距变密了，排列变规整了。说明底下那帮人在同一个地方住了很长时间，符号一代一代传下来，传着传着就变了。就像咱的象形字——甲骨文上的‘马’跟现在的‘马’，不一样，但能看出是一个祖宗。”

    刘健蹲在左前方没有吭声。他膝盖上摊着昨晚重写的折子——新折子他改了个标题，《南大陆考古事：请定年限、定预算、定回本之期》。正文里他把“劳民伤财”那四个字划掉了，改成“量入为出”。

    林远把竹竿移到石砌地基的平面图上：“红色层往东三丈，是石砌地基——三丈见方，四角柱础。排水沟从地基东北角接出去，沟壁和沟底用石板铺，坡度均匀。地基旁边挖出一条石砌路面，宽五尺，往北延伸。陛下，这四样东西——房子、排水、道路、符号——凑在一起，底下那帮人不是野人。他们有规矩。盖房子讲方位，排水讲坡度，道路讲连接。规矩这东西，得有闲人才能定。有闲人，说明粮食够吃。粮食够吃，说明地种得好。”

    朱厚照坐在龙椅上往前探了探身子：“刘健，你蹲那儿半天了，憋着什么话，说。”

    刘健把折子合上，站起来，蹲的时间太长，膝盖响了一声，他扶着膝盖直了直腰：“陛下，臣今天不说费钱的事了。臣说一句别的——这图表画得好。林远蹲在地上画了一天，臣蹲在旁边看了一天。臣看明白了一件事——底下那帮人盖房子的法子，跟咱潮州段铁轨铺枕木的法子，是一个路数。先找平，再垫石，再铺面。臣在潮州蹲着看余师傅铺铁轨的时候，没想到南大陆底下埋的人也这么干。”

    殿里安静了一瞬。李东阳蹲在右边抬起头看了刘健一眼，没说话。

    刘健继续说：“臣不是改主意了。臣还是觉得三千两贵。但臣觉得，这三千两花得值不值，不能光看挖出来多少箱东西。得看挖出来之后，能不能证明底下那帮人跟咱走的是同一条路。鸟的事，臣不懂。但排水沟的事，臣懂。臣修过河堤。排水沟的坡度跟河堤放坡的算法一模一样。臣蹲在那儿看图的时候，觉得底下那帮人跟臣是同行。”

    朱厚照坐在龙椅上笑了一声，转头看林远：“海国公，刘健说底下的人跟他是同行。你觉得呢？”

    林远蹲在地上把竹竿收起来，想了一下：“陛下，臣觉得刘大人说得对。底下那帮人修排水沟，臣在探方里蹲着用手摸沟底的坡度，摸出来的手感跟摸潮州铁轨路基的手感一样——该平的地方平，该斜的地方斜。臣当时蹲在沟底就想了一件事——这帮人要是没死，跟余师傅能聊到一块儿去。”