郑三保立在“荆州号”船头，目送那一老一少踏江而去，之后那艘小客船也缓缓启航，划过夕阳下金光闪闪的湖面，朝星城府驶去。

    江风灌进郑三保的战袍，吹得衣袂猎猎作响。他站了许久，直到周瑞在旁边轻声道：“大人，风大，您还是得小心身体”。

    郑三保回过神来，忽然觉得后背有些发凉——那是汗透重衣之后被江风吹的。

    “回舱。”他沉声道。

    旗舰的提督舱在船楼二层，不大，却布置得严谨有序。墙上挂着荆州水师布防图，案上堆着近日的军情文牍，角落里立着一尊铜鼎，鼎中燃着安神香，淡淡的白烟袅袅升起。

    郑三保坐在案后，铺开一张空白奏疏，提笔，又放下。

    他望着窗外仍在江面上漂浮的巨蛇尸体——三条，每条四十余米，青黑色的鳞片在阳光下泛着幽光，脖颈和头颅处血肉模糊，那是被一柄变了形的铁锚硬生生砸出来的。

    四锚杀一蛇。

    总共三条巨型钩蛇。

    那青年砸了四锚，杀了第一条；后来两条，他虽未细数，但前后不过半炷香的功夫。

    郑三保深吸一口气，再次提笔。

    “臣，荆州水师提督郑三保，谨奏陛下：

    今日辰时，臣率‘南溟’、‘汉江’、‘沅江’、‘云江’、‘巫江’、‘洪江’六舰，于云梦泽蛇穴围剿钩蛇。初时顺利，外穴十条尽歼。然舰炮震动，震开内穴，复出七条，皆四十至五十余米，较外穴者更巨。内穴七蛇未经毒药削弱，破水雷阵而出，直扑六舰……”

    笔尖顿住。

    郑三保闭了闭眼。

    汉江号被巨蛇冲上甲板，侧翻沉没，一百八十名将士，能活下来多少？

    沅江号被两条巨蛇攀上，龙骨断裂，舰长邓云飞拒绝离舰，引爆灵能引擎殉爆，当场炸死三条巨蛇，炸伤一条，另三条逃逸。全舰殉国。

    一百八十人。

    全舰殉国。

    他睁开眼，继续落笔。

    “沅江号邓云飞率全舰引爆殉爆，重创蛇群，余舰得存。然‘巫江’左舷震裂渗水，‘洪江’一螺旋桨震坏，‘云江号’动力全失，臣旗舰‘荆州号’船艏炮被炸飞，官兵亦有伤亡。

    伤重之余，三条巨蛇逃逸。臣本欲收兵回港，然幸存之‘荆州’、‘巫江’、‘洪江’三舰将士高呼‘报仇’，军心可用，臣遂令‘云江号’留原地打捞落水袍泽，亲率三舰追击。

    追击途中，‘巫江号’、‘洪江号’以舰炮击杀一条伤重钩蛇，余两条与另一条汇合，共三条，继续向逃窜。三舰皆伤，航速不及，追之不上。臣举望远镜观之，正焦虑间，忽见——”

    他停了笔，斟酌措辞。

    忽见什么？

    忽见一个年轻人从天而降，拎着船锚砸死了三条四十米以上的钩蛇？

    他自己亲眼所见，尚且觉得像话本故事。写在战报里，周王陛下看了会信吗？

    可事实如此，他必须写：“——忽见湖中三里外，有一客迎头撞向逃逸的钩蛇。船上有两人踏波而出，一人着灰白道袍，银须白发，踏水如履平地，脚下隐现太极图纹；另一人年少，约弱冠之年，自客船船首跃起，手持一柄铁锚，周身笼淡金光芒，如流星坠江，直直砸向巨蛇之首。”

    他顿了顿，又加了一句：“臣初时不知此人来历，后得见其正面，方知乃一秀才。姓澹台，名生，夷陵府云梦县人氏。”

    继续写：“其人落于蛇首之上，以锚砸之。一砸，鳞裂；二砸，肉绽；三砸，骨碎；四砸，蛇首垂而毙。前后不过数息，一条四十余米之巨蛇，就此毙命。另两条欲攻之，其人身形再起，如法炮制。不过半柱香工夫，三条巨蛇尽毙于其手，尸浮江面。

    臣在舰上观之，骇然难言。”

    郑三保的笔尖又停了。

    他想起那青年砸蛇时的模样——浑身浴血，面无表情，只是机械地、一下一下地砸下去。那种感觉，不像是在战斗，倒像是在……干活。

    像是村里的壮汉抡着镐头刨地。

    可那是四十多米的钩蛇啊。

    他摇了摇头，继续写：“臣麾下有悟势境供奉数人，往年剿蛇，需众人合力、火炮齐鸣，方能击杀一条三十米左右者。而此子独力击杀三条四十余米者，前后不过半柱香，且毫发无伤。其战力之强，臣见所未见，闻所未闻。”

    写到这里，他又想起另一件事。

    “另，臣需向陛下禀明一事：臣麾下‘洪江’、‘巫江’二舰，曾于那少年击杀第一条巨蛇后，试图以舰炮支援，然炮手失准，两发炮弹直奔那少年