而去。当时，那着灰白道袍者——臣事后辨认，乃武当冲虚真君——正立于少年身后数丈处，见状徒手接弹，以太极图硬扛两发舰炮，虽略有吃力，然终究接下，少年无恙。”

    “真君斥臣‘两炮打得挺准’，臣惶恐请罪。真君并未深究，只道‘老道方外之人’，携那少年踏江而去。”

    “臣斗胆，有一事需向陛下陈情：臣从军二十年，自认见过天下英雄。悟势境高手，臣麾下也有；天人境传说，臣也听闻。然今日所见，颠覆臣前半生认知。人力有时而穷，此乃臣之旧念。今日方知，人力亦可至此。”

    “若此人能为朝廷所用——”

    他停了笔，没有继续往下写。

    这话不能写得太直白。他是武将，不该妄议朝政人事。但陛下英明，想必能看懂他的意思。

    最后，他写下战损统计：

    “此战，六舰出征，沉二舰（汉江、沅江），重伤一舰（云江），余三舰皆带伤。阵亡将士：沅江号全舰一百八十人，汉江号暂无法统计，云江号伤亡待查，追击三舰合计伤亡一百四十三人。总计阵亡及失踪，预估不少于四百人。”

    “击杀钩蛇：十七条。其中外穴十条，内穴七条。内穴七条中，三条由那少年击杀，余四条中三条炸死于沅江号殉爆，一条伤重后被我舰炮击杀。”

    “臣提督无方，损兵折将，请陛下降罪。然臣斗胆再请：沅江号舰长邓云飞，临危不惧，殉国全舰，当为楷模，乞陛下旌表。”

    落款，用印。

    郑三保搁下笔，长舒一口气。

    这封战报，他写得从未如此艰难。不是因为战损——战损虽大，但他打过更惨的仗。难的是如何把那少年的存在，写得既真实可信，又不至于让陛下觉得他夸大其词、危言耸听。

    他从案旁取过一个檀木匣，打开，里面躺着一台四四方方的青铜器物。

    传讯机。

    此物约莫一尺见方，通体青铜铸就，表面镂刻着繁复的云纹和符文，正中是一个凹陷的方槽，刚好能放下一张奏疏。方槽上方，有一排密密麻麻的符文按键，每个符文代表一个数字。

    旁边，是他的官印。三品铜印，龟钮，印面刻着“荆州水师提督之印”八个篆字。官印底部，刻着一串细小的编号：荆叁-零壹柒-零零叁。

    郑三保将战报轻轻放入传讯机的方槽中，然后开始按键。

    周王陛下的官印编号是公开的——大周所有七品以上官员的编号都有册可查，方便公文往来。陛下用的是天子六印之一，编号很简单：周壹-零零壹。

    他按下周壹-零零壹六个符文。

    传讯机底部的符文阵微微亮起，发出淡淡的青光。那是元矿在消耗——每发送一次信息，无论长短，都要消耗等量的元矿。朝廷每年给各衙门配额的元矿，有一半都耗在这传讯机上。

    郑三保取出官印，蘸了蘸朱砂，然后稳稳地盖在传讯机侧面的印槽上。

    “嗡——”

    一声轻响，方槽底部泛起一圈圈涟漪般的光纹，那张战报的墨迹像是被什么力量激活，一个个字迹浮起，化作细密的金色光点，汇入光纹之中。不过三息，光纹消失，方槽中的战报原样未动——但上面的内容，已经化作只有另一台传讯机才能解读的信息，跨越数千里，直送京城。

    完成了。

    郑三保揉了揉眉心，又取出一张纸。

    这是给荆州牧李大人的。

    李大人名济民，字伯安，当朝三品，主管荆州十府政务，驻节星城府。与郑三保同级，一个掌管荆州水师，一个统领荆州政务，素有往来。两人年纪相仿，私交尚可，逢年过节互有馈赠。

    他提笔，这回写得随意些：

    “伯安兄台鉴：

    今日率舰剿蛇于云梦泽，斩获十七，然战损惨重，沉二舰，阵亡四百余，心甚痛之。追敌途中，遇一异事，不得不告。

    有一少年，姓澹台名生，夷陵府云梦县秀才，约弱冠之年，乘客船前往州学求学。适逢三条巨蛇逃窜，客船正当其冲。此子竟跃出船首，持一铁锚，独力击杀三条四十余米钩蛇，前后不过半炷香。其战力之强，弟平生仅见。

    更奇者，武当冲虚真君亦在船上，与那少年似有旧，言谈间称其为‘忘年交’。真君亲口所言，那少年‘天生至境，不会武功，力气大点儿’。

    弟冒昧，想请教伯安兄：夷陵府云梦县，可有此户？此子今年赴星城府州学求学，县试可有记录？若方便，乞兄查一二。

    弟无他意，实因此子今日救我麾下袍泽之命，弟想待此间事了，于星城府设宴相谢，顺便结识一番。若知其人详情，也好有个