准备。

    另，真君言此子‘才学一流，是荆州十府开考三百年最年轻的案首’。弟不知此事是否属实，若真如此，当真是文武双全，世所罕见。

    盼复。

    弟三宝顿首”

    写完，他又看了一遍，确认没有不妥，便也放入传讯机。

    这次输入的是李济民的官印编号：荆贰-零零壹-零零壹。

    盖印，发送。

    做完这一切，郑三保靠进椅背，望着舱顶，长长地吐出一口气。

    四百多条人命。

    还有那少年。

    还有真君。

    他又想起小时候蹲在茶馆门口听书，说书先生一拍惊堂木：“话说那武当山上，有位张真人，活了一百多岁，乃是当世活神仙……”

    那时候他只觉得好听。

    今天他才知道，那不是故事。

    “大人。”周瑞的声音在门外响起。

    “进。”

    周瑞推门而入，抱拳道：“大人，‘赣江’和‘洪江’传来消息，伤损统计完毕，正在收敛阵亡袍泽尸身。那三条巨蛇的尸体照旧处理？”

    郑三保点了点头：“是的，拖回去。蛇鳞、蛇骨、蛇胆，都是好东西。一部分留着信用，一部分卖了换钱，抚恤阵亡弟兄。”

    “是。”周瑞应了一声，又犹豫道，“大人，还有一事……”

    “说。”

    “那少年……澹台公子，真君说他是秀才，可那身手……卑职从军二十年，没见过这样的人。他到底是什么来路？”

    郑三保沉默片刻，缓缓道：“本官也不知道。”

    他顿了顿，又道：“但本官很快就能知道了。”

    周瑞一愣。

    郑三保望向窗外，江面上，水师官兵正忙碌着用缆绳捆缚那三具巨蛇的尸体。青黑色的鳞片在阳光下闪着幽光，每一片都有巴掌大。那是水师用无数人命才能换来的战利品，今天却被一个少年，用一柄船锚，半柱香的工夫，砸了出来。

    “传令下去，”郑三保沉声道，“把那三条蛇的尸体拖回驻地，好生处理。另外，记着回港后从库房挑十条最好的铁锚，派人送到‘云梦号’船主手上——本官答应的事，不能食言。”

    “是。”

    周瑞退下后，天色已经渐暗。郑三保下令舰队连夜返航。荆州水师的主要驻地在星城府，也是荆州的州府所在，距离云梦泽约一日航程。今夜行船，明日午后便可抵达。军舰敢走客船不能走的航线，也可夜间行船。

    他站在船头，望着夜色中的江面，久久无言。