“老妇人的衣裳，你也别嫌弃。”

    叶母领着沈蕴进了里间，递过一套衣裳。

    青灰色的旧衣裙，洗得有些发白。

    “长弦说要你伺候的话，听听罢了，你也别作数。”

    叶母在一旁说道：“家中就我同长弦二人，你便来做个伴，说不上谁伺候谁的。”

    “伯母，我有分寸的。”

    沈蕴拿着衣服，已经将这屋子看了个遍。

    土坯墙、草泥顶、入门就是厅，一张旧木桌两把矮凳。

    墙角木架上码着几卷书，书脊磨得发白，边上搁着一方旧砚台。

    寒门出的贵子，还能一路考进工部。

    沈蕴在心里记了这一笔。

    叶母见她接了衣裳便走开了。

    沈蕴换好衣裳出来时，听见前头压低了声音的对话——

    “自家都快揭不开锅了，你怎么还找了个姑娘回来？”

    “别说什么伺候你的，她那瘦得风一吹就倒的身子，自个都过不好。”

    叶母一边盛清粥一边数落儿子。

    “娘，她身上有股狠劲。”

    叶长弦的声音不高，但沈蕴听见了。

    她顿了一步，然后才走出去，在桌边坐下。

    “家里也没什么东西，你就将就吃点吧。”叶母把粥碗推过来。

    清汤几乎见底的米粥，上面漂着几片野菜叶。

    沈蕴捧起碗，没有犹豫，大口喝了起来。

    粥是温热的，野菜有些涩，但滑过喉咙的时候，整条食道都在暖。

    她需要这个。

    这具身体饿太久了，温热的薄粥比大鱼大肉更适合她现在。

    “沈蕴。”

    叶长弦在她对面坐下，等她一碗粥见了底，才开口。

    “如此，我们也来说说日后的打算吧。”

    沈蕴放下碗，正有此意。

    叶母端着空碗去了后边厨房，把空间留给他们。

    “你想我怎么伺候你？”

    沈蕴说得直白：“对于眼下处境，我很满意。有热粥，有地方住，还能知道沈家人的动向。”

    她顿了顿：“我该感谢你。”

    “真要感谢，那便先休养几日。待你身子骨硬朗起来，我自会交代你做事。”

    沈蕴没有立刻接话。

    她靠在椅背上，看着对面这个瘦得颧骨突出的男人，心里翻着另一个问题。

    “你到底是什么来路？你可是主犯。”

    “我一个工部侍郎，岂能左右江南水灾之祸？”

    叶长弦坦然道：“不过是替人顶罪罢了。”

    “替人顶罪，还能活着走回原籍？”沈蕴眯起眼，“替谁顶的？”

    叶长弦没有答。

    两颊无肉，笑起来脸上都是褶子，可那双眼睛晶亮。

    “你只需要知道两件事。”

    “第一，有人保我，所以我能在凉州自由走动。”

    “第二——”他收了笑，“也有人，正等着我死在凉州。”

    “跟着我，未必比跟着沈家安全。想清楚，现在走还来得及。”

    沈蕴看着他，慢吞吞地“哦”了一声。

    “你们京城来的贵人，说话都喜欢留一半？”

    她把空粥碗往前一推：“没关系。我的事，也只让你看一半。”

    叶长弦看着她，沉默了一息，忽然低低笑出了声。

    “你确实不是会认命的人。”

    他敛了笑，正色道：“还有两件事，你听一听。”

    “沈家二房的沈萱、三房的沈萤，当日配了军户。”

    “你祖母拿旧人情，替剩下的人换了免役，如今都安置在斜对过的院子里。”

    沈蕴的手指在膝盖上轻轻敲了两下。

    原来老夫人掏的是这张牌。

    二婶哭闺女，三婶怨她，老太太却一声不吭，把人都安顿妥当了。

    “知道了。”她点头，“我不去惹她们。”

    “我不在的时候，我娘会照顾你。”叶长弦认真说道，“沈蕴，我能把你摘出来，不是要让你逞一时之能的。”

    “你与沈家人对上，此时毫无胜算。”

    那也未必。

    沈蕴没有应话，只是点了点头。