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    她在心里过了一遍空间里的盐。

    整整十箱，每箱约摸五十斤——但那和地里炼出来的不一样，空间里的每一样东西都经不起追问来路。

    “老夫人今日来，是来问我要不要卖盐的？”她反问道。

    刘老夫人看着她，沉默了两息。

    然后她笑了。

    那笑容不快，像慢慢打开的一把扇子：

    “多少盐，都不值钱。盐有价，法子无价。”

    她往前倾了倾身：“我来找你，是要你炼盐的法子。”

    屋子里安静了。

    沈蕴坐在那里，后背慢慢绷直了。

    面前这个老妇人摸过的盐比她见过的沙子都多，她在试探。

    但沈蕴没有躲开她的目光。

    她慢慢吸了一口气，又慢慢吐出来。

    “老夫人，您走商这么多年，应当比我更清楚——一个生意能做成，靠的是两样东西：一个是货，一个是路。”

    她顿了一下：“您有路，而我现在手里正好有货。”

    “这买卖，一人占一头，才走得远。法子和路您都有，那我要站哪里呢？”

    刘老夫人的手指停在了桌沿上。

    “您要是直接把法子拿走了——”

    沈蕴的声音不高，可每一个字都落得实，“那我跟路边一颗石子有什么区别？”

    刘老夫人看着沈蕴，没有说话。

    沉默在两个人之间慢慢堆起来，像一把从桌沿这头推到那头再推回来的银子。

    半晌，她开口了：“你想要什么？”

    “我要那块石头山。”沈蕴说，“村后那片泛白霜的荒坡。您出面替我买下来，挂在您的商号名下。银子我先欠着，用盐抵。”

    刘老夫人眯起眼：“那片半秃的山？要它做什么？”

    “老夫人无需过问。”

    沈蕴面色不变：

    “我没有商户的身份，银子也见不得光。”

    沈蕴说得坦然，“您替我买，放在您名下，我按月给您供盐。”

    刘老夫人没有立刻答。

    她的手指重新在桌沿上叩了两下，然后伸手，拈起桌上那包盐，在指尖捻了捻。

    “你能供多少？”

    “头三个月，每月一百斤。”

    沈蕴说，“三个月之后翻倍。前提是那块山头归我折腾。”

    刘老夫人笑了。

    这一次笑没有收住，眼角的细纹叠了又叠。

    “一百斤细盐，你知道在凉州值多少银子吗？”

    沈蕴说：“您说。”

    “市面上的官盐，粗褐色的，一两银子八斤。”

    “你这个白得像雪，磨细了，二两银子一斤都有人抢。”

    刘老夫人把盐包放下，“一百斤，一个月，就是二百两。你要跟我五五分账？”

    沈蕴摇头：“那山头是您买的，盐是您卖的，您五成是应得的。我只要五成里刨去山头银子之后剩下的部分。”

    刘老夫人看了她良久。

    “你是不知道价，还是根本不在乎价？”

    “我在乎。”

    沈蕴说，“但我在乎的是那块地。不是这包盐。”

    屋子里又静了片刻。

    “石头山里，有什么？”

    刘老夫人盯着沈蕴，低沉问道。