石头山上下来的村民，看见两人在挖土，都要问上一嘴。

    “叶家哥儿，你们这是做什么？”

    “家里墙不结实，拿这土去护墙。”

    叶长弦一遍一遍地解释，刀削一样的侧脸上看不出半点心虚。

    没有底的事，他不想说——空给的希望，比不给还残忍。

    沈蕴看了他一眼，没说话。

    他说谎的样子，格外从容。

    村民又看了眼一起挖土的沈蕴，便移开了眼。

    边关村里，女人干活是寻常事，没什么好看的。

    沈蕴和叶长弦搬了几筐土就停了。

    不能多，多了惹人怀疑。

    沈家那边，沈芙提着的心也放下了。

    “娘，那叶家竟让姐姐下地挖土……”

    沈芙说了半句，神色难过地扫了一圈长辈。

    “活该！”沈老夫人面色阴沉。

    “那叶章氏早年丧夫，能把儿子扶持成官，绝不是好相与的。”

    “叶长弦凉州苦寒地里爬出来的，没有孤狼野性活不到今天。”

    她一顿，木棍点地：“她会有苦头吃的。”

    赵氏和汪氏齐齐点头。

    “就是个暖床的，养她几日，下地干活罢了。”

    赵氏咬牙，又狠狠道：“我家萱儿还不知道在过什么日子呢！”

    梁氏坐在一旁，没有说话。

    “你们几个，一天天这样下去不行。”沈老夫人环视一圈，

    “坐吃山空，不能出去找点事做？”

    “娘，这村里连个铺子都没有，能做什么？”

    赵氏不耐，“起风就一脸沙，家家户户穷得叮当响。”

    “娘，要不你托人……”

    “砰！”沈老夫人重重捶地。

    “你们一个是将门之后，一个是书香门第，难道连个庄子上长大的丫头都不如？天天窝着说三道四，能换来一碗米吗？”

    “可大嫂不也没拿回来半点吃的？要不是她女儿……”

    “够了！”梁氏声音骤然拔高，脸色青白，“她说我不是她娘，她不认我！”

    她咬牙：“我只生了她，没养她——这难道是我的错吗？”

    “娘，不是你的错，都是我的错！”沈芙立刻扶住梁氏。

    “祖母，二婶，三婶，我去挖野菜，我去山里捡东西，你们千万别伤了和气！”

    “娘，我知道你们都怪沈蕴，我也怪她。”

    梁氏沉脸，“她六亲不认，是我没教养的错。”

    “芙儿去，我也去，留在家里也是受气！”

    “住口！”沈老夫人横了梁氏一眼。

    “轮流去，其他人能活，我们也能活，家里留一个人伺候我就行。”

    她发话道，随即声音沉下去，

    “多盯着些沈蕴。她的东西，要是守不住，那是她自己没那个福分。”

    沈芙抬眼看向沈老夫人，心漏了一拍。

    老夫人的眼神……看得她后背发凉。

    翌日，刘家的人拿着地契来了村里。

    “铛铛铛——”锣声敲响，村民聚到村口。

    沈蕴、叶长弦、叶母也在人群里。

    “凭什么？这山是我们大家的！”

    “就是！地里不长庄稼，我们靠山吃山，你们是要饿死我们吗？”

    “诸位，稍安勿躁。”

    刘家管事扬了扬手里的地契：

    “这石头山，可不光是山头，连山脚下那十几亩地也划进来了。”

    “但那片地到处都是白霜，根本长不出东西。”

    刘管事的眼神在人群中扫了几眼。

    “我刘家买下这片，不是断你们生路。”

    他最后落在叶长弦跟沈蕴身上。

    “这片地，包括这山秃的一面，我刘家想要都翻整一遍。”

    “这害人的白霜，也祸害了刘家的田地。”

    “我们要雇人，把这些地铲了，你们谁要接这个活？”

    叶长弦站了出来。

    村民下意识后退一步——

    这个村里出去的读书人，同总兵、同刺史，可都是有关系的。

    “诸位乡亲。”

    叶长弦开口，“我回凉州，就是想改