站长办公室。

    厚重的窗帘拉着一半，将晌午的阳光切割成明暗交错的光带。

    吴敬中坐在那张宽大厚重的皮椅上，整个人陷在阴影里，只有指尖夹着的雪茄，亮着一点猩红的光，随着他的呼吸明灭不定。

    烟雾缭绕之中，让他的面容显得有些模糊，唯有那双眼睛，在昏暗中依旧锐利。

    他对面，乔家财瘫坐在客椅上，像一只被雨淋透、又挨了一顿胖揍的落汤鸡，彻底没了精气神。

    乔家财脑袋耷拉着，几乎要埋进胸口，脸上写满了沮丧、后怕，还有一丝挥之不去的惶恐。

    “敬中兄……”

    乔家财的声音干涩沙哑，带着明显的哭腔，他抬起头，眼神里充满了血丝和哀求，“这次……这次全是兄弟我无能，连累了你啊！

    我……我他妈的本想靠着袁佩林这块肥肉，在毛座面前好好露个脸，站稳脚跟……

    没成想……没成想他妈的脸没露成，把屁股给露出来了！还……还惹出这么大乱子！我……我真是没脸见你了！”

    他说着，竟真的抬手抹了把眼角，不知是真有泪花，还是硬挤出来的。

    吴敬中深深吸了一口雪茄，任由那辛辣的烟雾在肺里转了一圈，才缓缓吐出。

    浓白的烟圈在昏暗的光线下慢慢扩散，变幻着形状，如同此刻扑朔迷离的局势。

    他的目光透过烟雾，落在乔家财那张惨兮兮的胖脸上，深邃难测。

    他想起了前天晚上，他吴敬中夫妇和乔家财夫妇打了一圈后，两个男人就把战场让出来，谈正事去了。

    因为，那两个“陪客”来了。

    小客厅里，梅姐和乔夫人，和另外两位官太太，开始牌桌上正式“切磋”。

    他和乔家财在书房，隔着虚掩的门，能隐约听到外面的说笑和麻将牌的碰撞声。

    梅姐自然是主场，谈笑间从容不迫。她下家坐着余则成的太太王翠萍，这女人还是一身土气的打扮，但打牌的手法却透着一股子与外表不符的精明，时不时冒出的憨直话语，总能恰到好处地搅乱牌局。

    对家是陆桥山的太太姚慧琴，这是个八面玲珑的角色，一身锦缎旗袍，说话滴水不漏，牌风更是稳健，每一张牌都打得意味深长。

    乔夫人那天手气出奇的“背”，或者说，是梅姐的牌技和运气“太好”了。

    几圈下来，乔夫人面前那点现钞和首饰就见了底。

    最后，在梅姐一句软中带硬的“乔太太，您这可不行啊，牌桌上可没有欠账的规矩”之下，乔夫人几乎是咬着后槽牙，从贴身的小包里，颤巍巍地掏出了一张薄薄的、印着外文的票据——一张花旗银行的美元现金本票。

    吴敬中当时借着出去倒水的功夫，眼角余光扫到了那张本票上的数字。

    饶是他见多识广，心里也忍不住跳了一下。那数目，足够价值五十根沉甸甸的大黄鱼！

    这乔家财为了巴结他，或者说为了让他能在袁佩林的事情上多出力，真是下了血本了！

    这份“诚意”，不可谓不重。

    他又想到乔家财在津门这段时间，虽然能力有限，闹出了这个幺蛾子，但对自己这个地主，面上始终是恭敬的，跑前跑后，也算懂事。

    当然，最重要的还不是这些。

    他吴敬中能在津门这块地盘上站得住，坐得稳，靠的不是毛仁，也不是郑杰明，他在金陵自有更硬的靠山！

    这次津门之事，虽然办得稀烂，袁佩林死了还留下个天大的烂摊子，但毕竟也不是全无收获！

    廖三民，警备司令部执法队的少校军官；赵志鹏，警备司令部的后勤参谋……这两条潜伏极深的大鱼被挖出来，就是实打实的功劳！足以堵住很多人的嘴。

    功过相抵，到头来，金陵那边，最多也就是一份不痛不痒的申饬电报，伤不了他吴敬中的筋骨。

    毛仁？哼，你厉害，你有本事，你去跟建丰同志喊啊！看太子爷是信你，还是信我吴敬中！

    想到这里，吴敬中心中豁然开朗，那股因局势失控而产生的烦躁和阴郁消散了大半，取而代之的是一种掌控局面的沉稳和一丝对乔家财这种“小角色”的怜悯。

    雪茄燃到了尽头，吴敬中将烟蒂用力摁在水晶烟灰缸里，发出“嗤”的一声轻响，仿佛给之前的纷乱画上了一个句号。

    他站起身，绕过宽大的办公桌，走到乔家财身边。厚重的皮鞋踩在地毯上，没有发出声音，却带着一种无形的压力。

    “家财兄，”吴敬中开口，声音不高，却带着一种不容置疑的、沉稳的力量，他伸手，重重地拍了