秋收一过，地里的活松下来，人闲了，闲人就容易生事。

    生的是什么事，村口碾子边上的老人知道，田埂上晒药的后生知道，二牛他爹也知道。

    老槐树下摆了几条长凳。

    没人坐，都站着。

    站着说话腰疼，坐着说话容易被气到站不起来。村子不大，事不小：后生们练功的事，今天要摆到明面上说。

    练功的事，是这两年才瞒不住的。

    头一年还能藏，后生们夜里进庙，白天照常下地。可力气这东西藏不住。二牛挑水，别人挑一担，他挑两担，扁担在肩上颤都不颤。扛药包，一袋一百多斤，他单手拎起来，从村口送到药商的车上，气都不带喘的。

    春喜在庙外头把风，练功的人进去前，都得先在她那儿露个脸。她不练功，练了仨月，一丝气也没摸着，可她管饭。谁练功练到半夜，锅里头热着一碗粥。

    她爹骂她：你白天不下地，净琢磨什么？

    我给二牛他们做饭。

    做饭能当饭吃？

    能。二牛说了，练出气的帮她扛活，扛活的管饭。

    她爹噎住了，半天才挤出一句：那叫搭伙。

    搭伙就搭伙。春喜理直气壮，反正我也练不出，不亏。

    打那以后，二牛他们那伙人成了村里一个说法。

    练功的有几个？掰着指头数：二牛，大壮，刘树根，还有三四个新来的后生。都是十五六岁、二十郎当岁的年纪，正是火气旺、觉多的岁数，夜里不睡，钻庙里蹲墙根，一蹲蹲到后半夜。

    有人问他们练出个啥。二牛不说话。大壮把手里的草茎一折：练出来你就知道了。春喜在旁边帮腔：练不出来也怪有意思，蹲一块儿说说话。

    这说法传遍各家之前，刘小石早就知道了。

    他是村中主事，谁家房顶漏了，谁家地界吵了，都找他。后生们练功这事，这几年他看在眼里，没拦。他爹刘石头种药，他爷爷刘秋实管过村子，规矩怎么立，他从小看惯了。可这两年，这事瞒不住了，压不住，也拦不住。

    压不住的是人。后生们夜里不睡，白天照样下地，谁也说不出他们一个错字。拦不住的是理。庙里的东西，从来没立过规矩说不许碰。他爷爷那辈人攒下的道理，到这一辈，使不上了。

    秋收过后，他把几个主事的叫到自家院里，烟袋往桌上一磕：村里有大事商量。练功的事，瞒不住了，明儿老槐树下，各家都来，把话说开。

    第二天晌午，老槐树下站满了人。

    说满，其实也就四十来口。男人揣着烟袋，女人抱着孩子，老人拄着拐。三代阿黄跟着刘树根跑到树下，转了两圈，找了个荫凉地方趴下，尾巴扫着地。

    连狗都来了。有人笑了一声。

    没人接茬，都看着刘小石。

    刘小石站在树底下，把练功的事说了。话不多，说完了，看着众人：都说说，这事怎么办。

    安静了一会儿。

    一个年轻媳妇先开了口：二牛帮我家扛了三趟柴，一趟顶两趟。人家练功，碍着谁了？

    她男人扯她袖子，她甩开：我说的是实话。去年我腰扭了，柴火垛子还是二牛给码的。

    药商掌柜蹲在人群边上，磕了磕烟袋：别的我不管。这后生扛货一把好手，多给钱我都愿意雇。

    这话开了头，七嘴八舌就起来了。说好的多，说坏的也有。

    练功有啥用？能当饭吃？

    人家二牛挑水都挑出花样来了，你说没用？

    那能练出个啥？练出神仙来？

    这话惹出一片笑。笑声没落，一个老人拄着拐，颤巍巍开了口：笑？练武是惹祸的根苗。咱这村多少年没出过事，靠的是啥？靠的是老实。外面那些会武的，哪个不是刀口舔血？他今儿在村里练，明儿外头的人找上门，你教还是不教？

    不教就是了。

    你不教，人家信？老人把拐往地上一顿，会武的眼里，一个村藏十个练家子，比藏十担金子还招眼。

    他说完，场里静了静。

    刘小石没说话。

    刘秋实拄着拐，从人群后头慢慢走到前头。

    他八十多了，头发全白，走一步路，拐先点一下地。村里数他辈分高，刘小石是孙子辈，他说的话，没人敢不听。

    他站定，喘了两口气，开口：我年轻时，见过山匪。

    没人接话。老人里头有几个，点了一下头。

    那年他们从北边来，进村抢粮，杀人。刘秋实的眼睛看着远处