赵德厚从外头跨进裕丰恒的门槛时，瓜皮帽沿底下已经憋了一层薄汗。

    他拿眼角扫了一圈屋里五个人，手摆了摆，声不高但稳：“德顺，你蹲门口，给老子把门盯死了。

    下午咱不卖粮，都给我歇着——守义几个，找地儿猫着。

    今儿大伙晚点走，晚上有货出。”

    吴德顺嘴里“嗻”一声，从柴房犄角拎个小马扎，搁在屋门前的青石台阶上，一屁股坐下去，

    脊梁贴紧了老榆木门框，两条腿叉开撑着地，眼睛直勾勾盯着街面。

    裕丰恒的招匾在头顶风里微晃，偶尔有空口袋的人影从门前晃过，他眼皮都不眨一下，像一只蹲在洞口的老猫。

    赵德厚这才松了松领口，转身往后院走。

    林守义、周祥林、崔茂才、张栓柱四个人退到后院廊下。

    后头的青砖地还泛着潮气，廊柱斜斜投下一片阴凉，四个人像躲日头的猫，各寻了处靠着。

    周祥林三十二岁，中等个头，脸膛晒得黑红，端着豁口的粗瓷大碗喝水，袖口往额上一抹，

    汗珠子甩在砖面上溅开几个深点子。

    他眼风往前面店堂溜了一溜，压低嗓门：“你看今儿晌午，又一堆人攥着金圆券往咱门口挤。

    墙上限价告示贴得板板正正，可柜上就那点杂豆，连耗子都不乐意啃。”

    崔茂才二十八，瘦长脸，颧骨高，蹲在台阶边，一只手抠着砖缝里的湿泥，头也不抬：

    “前儿南横街张嫂，拎个布口袋来，就想称几斤白面。

    我只能跟她说没货。

    她手里那沓票子看着厚，出了门连棒子面都换不着。”

    他喉结上下动了动，“周边这些住户——

    小教员、拉车的、做小买卖的，哪个不难？拿不出大洋，别说细粮，棒子面都摸不着。”

    周祥林往偏屋扫了一眼：“好东西都不在前头，全在暗处。”

    崔茂才把声压成丝线一样细：“街上别家粮铺也一个模样，门面摆空囤，做样子给人瞧。”

    林守义抬眼看看哑巴张——他叫张栓柱，四十岁的人，不是真哑巴，就是不爱张嘴，听十句回不上一句。

    这会儿他靠廊柱坐着，碗沿抵着下唇，目光落在砖缝里一株瘦巴巴的草上。

    周祥林下巴往南边一努：“南边巷子，开布庄的高家，最近夜里常来人提货吧？”

    崔茂才点点头，声音又压低几分：“管家来过两回。

    不敢大张旗鼓地拉，每次等黑了才来，分两次运几袋白面、小米。

    高家宅子后院有个老地窖，存粮存油存得满满当当。对外跟街坊哭穷，说吃食紧巴巴，连自家下人都快揭不开锅了。”

    林守义手指在碗沿上停了停。

    他没抬头，但耳朵竖着。

    崔茂才继续说：“还有煤市街裘家，更小心。

    不往院里堆太多，一部分搁家里，一部分寄存在老赵货栈。

    不怎么囤大米，专囤白面、棒子面、蜡烛煤油，还有棉絮呢——怕封街断电，到时候冻死饿死都是自个儿的事。”

    他又把声压成气音，“稽查队白天敲粮囤装模作样，前几天家里人夜里绕后门，拿大洋买白面，怎么来的？”

    周祥林冷笑出声：“查粮的自己囤粮。

    这条街粮栈，前店空壳，货大半寄外栈。

    前阵打磨厂一家小铺贪心，把粮食全堆地窖里，被街坊点了，抄家带走，人到现在还没放出来。”

    周祥林后背一紧，脊梁骨从墙上直起来半寸：“怪不得掌柜交代，有货就出，生面孔不接。

    真出事，咱也跑不掉。”

    他顿了顿，又添一句，“可话又说回来，那些钱攥在手里有什么用？今天能买半袋面，明天连个窝头都换不来。”

    林守义默默听着，指尖在碗沿上缓缓摩着，一圈一圈，心里却把“棉絮”两个字刻得紧紧的——

    冬天快来了，光有柴煤粮食不够，冬衣棉絮也是一条命账。

    他想起淑英那件改了三遍的小袄，领口的毛边能扎脖子。

    下次再动手，得往棉堆上也借指头碰一碰。

    天刚擦黑，粮食店各家铺子陆续“吱呀——啪嗒”落门板，一声接一声，像给这条街拉上一道道厚实的木帘。

    裕丰恒前门只留一道窄缝，吴德顺还蹲在门边阴影里，脊梁贴着门框，两条腿蹲麻了换了个姿势。

    但凡有百姓凑过来探脑