家主没有回头，只朝身旁抬了抬手。方才安排席面的管事立刻退到观命台另一边，从账册底下抽出一张盖好族印的文书。文书最上方写着两个墨色尚新的大字——收屋。

    他们连空白处都留好了，只等填上日期。

    宁烬看了一眼便收回目光，沿石阶走上观命台。

    管事在台下低声提醒：“若是无页，午前把钥匙送到族库。别让人去催。”

    宁烬没有答话。

    争那一句没有用。命碑肯给他一页，收屋文书就是废纸；命碑若一页不给，他说得再多，也只是把钥匙晚交一刻。

    他在碑前站定。

    近看才发现，这块立了不知多少年的青黑石碑并不光滑。无数细纹从碑座向上延伸，彼此交错，像一张密得看不见尽头的网。先前受验者留下的余温尚未散去，前五盏命灯仍燃着青白命火，后四盏的白色底火也在他头顶微微摇动。

    礼官道：“右手按碑。不可运气，不可抗拒命墨。”

    宁烬解开裹着地契的旧布，把它连同地契握进左手，随后伸出右手。

    掌心贴上碑面的刹那，一股寒意顺着指骨扎了进去。

    石碑深处似乎有水声。

    宁烬看见一线墨色从碑纹间渗出，贴着他的掌纹缓慢游动。那东西比水更冷，钻过掌心薄茧，像一根极细的针一路刺入腕骨。

    他没有动。

    先前所有人都是这样。命墨入身，确认姓名，再由命碑将可承载的命页逐一照出。快的只要三息，慢的也不会超过十息。

    三息过去。

    碑面没有字。

    五息过去，原本游入掌心的命墨像落进了一口枯井，既没有退回，也没有沿手腕凝成命纹。

    礼官脸上的郑重淡了。他看过太多这样的停顿，抬手便要翻动名册。

    台下那名管事已经把收屋文书铺平，提笔蘸墨。

    宁烬盯着石碑。

    再给他一页。

    哪怕是最薄、最暗的一页。

    第十息到了。

    碑面依旧空白。

    礼官摇了摇头，提起唱名的气息：“宁烬，可承命页为——”

    话还没有说完，第一盏命灯忽然灭了。

    不是风吹出的摇曳，也不是灯油将尽时的渐暗。青白火光像被一只看不见的手掐断，瞬间消失。

    紧接着，第二盏、第三盏、第四盏……前五盏的青白命火与后四盏的白色底火没有先后，齐齐缩进灯芯。

    九盏命灯同时陷入漆黑。

    铜铃还在风中碰撞，广场却像突然被抽走了所有声音。

    离观命台最近的礼吏先向后退了一步，鞋跟撞上盛放命简的木案。坐在前排的一名妇人本能地将孩子拉到身后，周围几人看见她的动作，也跟着往外让。后排的人尚不知道发生了什么，还在踮脚问宁氏是不是又出了什么异象。

    “灯怎么灭了？”

    “是五灯耗尽了命火？”

    “胡说，命灯三十年没灭过！”

    礼官脸色变了。他先看九灯，又看宁烬仍贴在碑上的手，像是这才想起什么，厉声道：“把手拿开！”

    宁烬收手后退。

    寒意并没有随着接触断开，仍钉在掌骨里。他低头看了一眼，掌心没有命纹。

    台下两名司命卫已经按住刀柄，却没人立刻登台。宁氏管事提着笔僵在收屋文书前，笔尖一滴墨落下，正好洇开了那个尚未写完的日期。

    “先换命简。”礼官迅速道，“记器损，重验。”

    “不能换。”

    声音从观命台东侧传来，不高，却让正要动手的礼吏停住了。

    说话的是个十八岁上下的女子。她方才一直坐在原始记录案后，负责比对命碑与命简的读数，身上穿着司命院学徒的深青值服，袖缘只有一线银纹，尚不够资格绣上正式验命官的方章。

    她起身时先将记录册合到一半，露出仍未干透的最后一行墨迹，又用镇纸压住册角。

    “当值验命学徒，裴青辞。”她亮出腰间值牌，目光落在礼官将要抽走的命简上，“九灯同熄，原始读数未明。依验命异例，封存主碑、命简和受验者，任何人不得改动。”

    礼官沉声道：“只是无页引起器损。你一个学徒，没见过——”

    “大人说得是。”裴青辞打断得很轻，语气反而更客气，“若您确定是器损，请先在原始记录上署名，再写明九灯同熄与受验者无关。我会把您的判断一并封存，