乾元殿里，觥筹交错，丝竹悦耳，漫舞翩跹。√宫人们迈着碎步，将各式金盘银碟万分仔细地一一送进，佳肴珍馐，醇汤琼酿，鱼贯而入，清香不绝。

    殿内，金龙大宴桌高踞殿厅以北正中，首座暂时由徐媚娘一人偏左而坐。两侧四方雅席整齐摆至殿前朱门，左边以明贵人为首，各宫嫔妃按照品级依次落座，右侧以徐大将军为重，朝廷命臣携眷入席。殿前朱门之外，八排十列方筵，正是为赴疆归来的八十名功将特设。

    酒过三巡，弦乐渐入尾声，舞女窸窣退下。根据惯例，接下来便是庆功宴的重头戏，即当朝皇帝对殿前的功将们论功行赏。然而，李薇昕迟迟未到。

    融融气氛很快降到了冰点。

    坐在筵首的徐媚娘，身着黄色云烟衫，五色金丝绣成的五彩凤凰朝阳拜月，熠熠生辉，凤尾裙上花蝶锦簇，秀发高高绾起，一字排开龙凤簪。见众人从窃窃私语到议论纷纷，仿佛将至的山雨，愈下愈烈，她挥袖端起酒杯，轻轻一咳，殿内骤然安静了下来。

    “众位稍安勿躁！”她缓缓起身，绕到宴桌前方，朱红唇边微微勾起，与扫了胭脂的眼角上下辉映，“昨夜皇上遣了随从，在观月台与本宫一同商计论赏一事。楼高风凉，皇上临走时又将随带的伞让给了本宫，孤身回宫恐怕淋了些雨，染了风寒，遂今日缺席。本宫合该自罚一杯，一是未顾及龙体，二是代皇上向诸位深表歉意……”说完，徐媚娘举杯仰头一饮而尽。

    徐大将军随即上前行礼：“皇后娘娘言重了，臣等承受不起！”

    众人纷纷下跪。

    “起来吧！”徐媚娘放下空杯，云手抚向殿前，“尤其是你们这八十位将士，正是你们的存在，才证明了此番赴疆之战大捷！不仅你们，还有那些无法归来的战士们，理应受到朝廷重赏，你们当之无愧，承受得起！本宫再敬你们一杯！”

    一瞬间，众人热血沸腾，八十位将士更是俯首跪地，举杯回敬徐媚娘，以表衷心。

    “抛头颅，洒热血，万死不辞！”

    离徐媚娘最近的明贵人，一头黑发绾成美人髻，身着白色宫装，裙摆曳地，腰间束着一条青色云带，更显身姿窈窕。她手握银觥，在人声鼎沸中依然波澜不惊，静默地望着徐媚娘，只是没料到眼前人突然转身，朝自己面带笑意地走了过来。

    “今日也是皇子李鸿的六周岁诞辰，遗憾皇子身体不适，未能到场，那这杯……”徐媚娘走到明贵人宴桌前，执起酒壶为自己满上，“本宫只好敬明贵人了！”

    “嫔妾愧不敢当！”明贵人立刻先干为敬，“嫔妾不胜酒力，望娘娘恕罪！”

    徐媚娘轻轻一笑：“今日只论赏，何罪之有？”

    “既然如此！”徐大将军走到殿中，重重一跪，言辞切切道，“老臣斗胆进言，论赏一事昨夜皇上与皇后娘娘若已商定，不如……”他抬头意味深长地看着徐媚娘，“现在由皇后娘娘代替皇上为将士们追封加爵吧！”

    在座的朝廷重臣顿时两极分化：徐氏党派神采飞扬，李氏面如土灰。如今徐媚娘的双手已经从后宫伸至朝堂，倘若连传统规矩都要为之破格，这龙椅上坐着的究竟是谁，又有何意义？

    “急什么？朕这不是来了吗？”

    只见李薇昕拉着李鸿未走正门，而是由偏殿进入。明皇龙袍加身，踩着青缎粉底朝靴，袍角金丝勾勒的沧海纹路随着步伐波涛翻涌。她面带微笑，目光迎着徐媚娘向首座走去，嘴角的一对括弧昭示着有备而来。

    一旁的李鸿小腿欢快地跟随着李薇昕，看到明贵人时，立刻撒开了李薇昕的手，朝母妃奔去。

    “方才还说你与父皇最亲！呵！”李薇昕无奈地摇摇头，经过徐媚娘时，突然冲她眨了下右眼，随后牵起她的手一同入座，在众人的跪安声中，侧身小声宠溺道，“皇后辛苦了！”

    徐媚娘被李薇昕一系列史无前列的举动弄得一阵晕乎，愣愣抽出手扶上额头，怀疑是肚里的酒精作祟，让她失了神志。

    “都入座吧！”李薇昕吸了吸不太通畅的鼻子，起身斟了杯酒，敬向在座各位，“朕来迟了，理应自罚三杯！”

    众人诚惶诚恐。

    两杯下肚，原本还在发烧的李薇昕更是被辛辣的陈酿烫红了脸。恍恍惚惚倒上第三杯，一大半洒在了桌上。她带着醉意来到宴桌前，索性用杯里的酒在地上画了个圈：“这最后一杯，朕想敬给那些战死沙场的将士们……希望他们的魂魄早日归乡，莫要怪罪朕。”

    “生为李氏忠兵，死为李氏忠魂！”

    列于前排的李成将军一声呐喊，其余七十九人随声应和，一时间震耳欲聋。

    望着李薇昕十分满意地回到首座，徐媚娘质疑地挑起眉梢：皇上何时学会收拢人心了？

    李薇昕坏坏一笑：这叫传销大法，你懂吗？

    “既然如此，这评功论赏……”

    “皇后莫急！”李薇昕整理好龙袍，正襟危坐，清了清微醺的嗓音，“先前，朝廷对将士们的褒赏皆为封土册爵，金银珠宝，实在是