在这个夏天，夏华因为喜得左宗棠、魏源、江忠源、黄冕等众多贤才以及自己治下领地愈发地欣欣向荣而心情愉悦得犹如春暖花开，与此同时，杨秀清却心情恶劣得犹如寒冬大雪，因为太平军的西征部队在湘北战场上吃了太平军自金田起义后败得前所未有的一场大败仗。

    展开二次西征的太平军西征部队主要有3个师，分别是属于杨秀清嫡系部队的第11师、属于洪秀全和秦日纲嫡系部队的第25师、属于夏华嫡系部队的第12师。西征军主帅林绍璋兼任第11师师长，副帅赖汉英兼任第25师师长，第12师师长仍然是唐正财，该师是水兵部队，负责水运和水战。从编制等级上讲，唐正财听命于赖汉英和林绍璋，唐正财和赖汉英听命于林绍璋，但林赖唐完全就是三个人三条心，林绍璋和赖汉英貌合神离，都想抢得功劳，唐正财置身事外，持以中立态度，他只听命于夏华，对林赖二人都不太服从。从实力和战前态势上讲，此战十分有利于太平军，太平军三个师拥有约三万兵力，与之交战的清军以湘军为主，湘军由于在首战即fǎn gōng武汉和鄂东野战中被石达开部打得一败涂地，损失惨重、元气大伤，因此，在匆匆忙忙地休整补充一番后也只凑得五六千兵勇，实力大不如太平军，并且，太平军在此战前已经占据湘东北咽喉要地岳州{岳阳}，拥有横扫湘省全境的桥头堡和前沿据点，只要水陆并进，沿湘江南下，再度攻陷长沙府城是胜算很高的，但是，用后世的话说，林绍璋和赖汉英“硬生生地把一手好牌打得稀烂”。

    林绍璋是参加过金田起义的老广西，不但根红苗正，并且作战勇猛，因此而一步一步地升为杨秀清派系的骨干人员，同时，他对太平天国事业也忠心耿耿{历史上，林绍璋在天京沦陷后拼死保护幼天王洪天贵福，直至力战而死}，可谓“忠勇”，不过，他毕竟出身于基层，不但没有接受过专业的军事教育，甚至都不识多少字，他的军事才干都是通过积累实战经验而自学的，因此，确实难称大将之材；至于赖汉英，连林绍璋都不如，他在参加拜上帝会前从事行医经商，既是医生也是商人，长期担任太平军的军医总监，几乎没有上过战场，虽然识字，读了一些兵书，但严重缺乏实战经验。杨秀清和洪秀全出于各自私利，强行地把林赖二人凑在一起，结果可想而知。林赖率部抵达岳州后，立刻就如何攻占长沙府城而发生分歧，林绍璋实战经验丰富，他事先已经通过侦察兵探得“湘军在长沙府城大肆‘高筑墙、广积粮’，因此，眼下的长沙府城比先前还要难打”，于是，他认为“不宜强攻长沙府城，应该在城wài wéi点打援，把城内的湘军引诱出来，在野战中将其歼灭，一旦歼灭湘军，长沙府城无兵可守，自然不战而得”；赖汉英自认为读了一些兵书，觉得“兵贵神速”，他认为“拿下以长沙府城为核心的湘北只是二次西征的第一步，天军打下湘北后，还要横扫湘省全境、打进广西老家，甚至还要分兵攻击四川，岂能在小小的湘北一隅之地磨蹭拖延？既然湘军正在长沙府城‘高筑墙、广积粮’，那就不能让他们得到更多的战备时间，否则，湘军岂不是准备得更充分了？经过上次之战，湘军被天军打得亡魂丧胆，必然一触即溃，天军则锐气十足，应该再接再厉。为今之计，必须长驱直入、速战速决，直接硬碰硬地攻打长沙府城，而不是在城外浪费时间”。

    各执一词的林绍璋和赖汉英争吵了半天，谁也说服不了谁。林绍璋试图给赖汉英下命令，但赖汉英根本不理睬。争吵到最后，两人一怒之下各干各的，林绍璋率领第11师佯攻湘潭，引诱湘军从城内跑到野地上，赖汉英率领第25师直接攻打长沙府城，至于唐正财，他也是自己干自己的，率领第12师沿湘江南下，扑向位于长沙府城以北八十多里的水路咽喉靖港。

    比起太平军这边的人心不齐，湘军那边则是万众一心、众志成城。fǎn gōng武汉和鄂东之战确实让湘军损失惨重、锐气大挫，但严峻的态势逼得湘军重新凝聚了起来。湘军是湖南省的地方军队，太平军把战火烧到湘北，等于烧到湖南省的大门口、湘军家乡的大门口，在此时，湖南省完全靠不是清zhèng fǔ的绿营兵或八旗兵，只能靠自家的湘军子弟兵，湘军为了保卫家乡，自然破釜沉舟、背水一战。曾国藩等湘军首脑知道，如果湖南省丢了，湘军就成了无源之水、无本之木，哪怕没有全军覆没，也会因为得不到粮饷补充而迅速瓦解{湘军的粮饷只有很少部分来自清zhèng fǔ的调拨，大部分都是湘省富商士绅民众集资的}，因此，曾国藩派大批书生文rén dà肆宣传“发逆如何如何恶毒，如何如何残暴，如何如何凶狠，如果湘军打不过太平军，湘省就成了太平军的占领区，必遭前所未有的荼毒残害，财物被洗劫一空，男被杀，女被奸，如果你们希望湘军战胜太平军、保住湘省，那么，诸位赶紧有钱出钱、有粮出粮、有力出力”。由于太平军当初出广西后横穿湖南时，把湖南大部分地区都给洗劫搜刮了一番，使得湖南人对此记忆犹新，继而使得曾国藩的宣传手段取得了奇佳的效果，全省各界民众争相慷慨解囊援助湘军，让湘军得