“你叫什么名字？”沙迦看着单膝跪在阶下的年轻人，他带伤的身体仍在微微颤抖，似乎随时可能倒下去。

    “仁慈的殿下，我的名字叫以撒·诺澜。”

    “只是以撒·诺澜？”

    “是的殿下，我们家族并非世袭贵族，只是因为过往的军功和特长在罗耳曼尼亚获得军职。”

    “我对于此有所耳闻，你们一族在驯养飞行魔兽方面确有独到之处。起身吧，来，扶他坐下。”

    “感谢殿下。”

    “以撒，你率众投诚是为了什么？你的父兄都是帝都空行部队指挥，负责拱卫帝都安全。论地位，说是国家栋梁不为过；论职责，实打实的要害职能。”

    沙迦双眼低垂，无论表情还是话语都没有任何情绪波动。以撒的冷汗沿着后脊滚落，不过几句话的功夫已经弄湿了衣服。

    “回禀殿下，我的父兄族人都信仰天空神，也是因为天空神的祝福而掌握驯服飞行魔兽的技艺。近几年来，圣辉教在帝国和默顿的支持下疯狂扩张，甚至开始强迫民众皈依。我们既不是帝国十三柱的分支，也不是地方豪强贵族，同时因为拱卫帝都的职责而成为众矢之的，饱受与圣辉教有关人士的攻击。

    不知是谁，恶毒地将我嫂子的画像送到暴君默顿案前。默顿色心难捺，强拆他们夫妻不成便下令强夺，指使奸臣控告我父兄谋逆反叛。暴君默顿以我一家性命要挟嫂子就范，却又在她面前将我父兄磔杀。

    我因为年轻位低仅仅是被软禁在兵营，父兄的旧部于心不忍秘密告知详情，在灭族大祸来临前私放了我和部分族亲。我们劫飞行坐骑趁夜疾行，终于落在奇美修利亚境内。只希望殿下能庇护族亲，他们养护驯服空骑的技艺应该能为王国做出贡献。

    帝国想必不会善罢甘休，以撒·诺澜不求得免，请用我的人头来平息帝国追索，能与父母兄妹地下重逢也是我的幸运。”

    沙迦本想出言拒绝，也应该拒绝，但是这个十几岁的年轻人眼中毫无半分犹豫和胆怯，这份勇气与决绝又让他心生怜悯。

    你最大的弱点就是太过仁厚，这不是上位者应有的心态。

    这是当年他的师父，圣达尔“无灭行者”给他的评价。

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    新兵阿什利自从结束新兵训练后就一直很郁闷。原本出身契卡亚行省的他家里并不富裕，自幼丧父后母亲带着他和一对弟妹靠着原本在莱尼城里曾祖母那一辈留下的旧屋和当街的小小店铺过活。

    但是自从城主宣布旧城改造后，他们一家只得到十几个德朗作为象征性的补偿，然后被驱离到“新城”的土地上面。城区里面的那些旧区被统统推平，由拉翁商行收购并且兴建成了新的商业生产贸易区和娱乐服务区。

    所谓的“新城”不过就是在原本的城市周边开拓的荒地，远离市区而治安混乱，缺乏必要的配套设施。这里的居民都是穷困平民，以往的生意也完全无法展开。

    为了养活弟妹减轻家里的负担，原本在皮匠店做学徒的阿什利虚报了两岁，报名参加了新兵征召。正式参军后不但家里可以减税，而且如果自愿派驻偏远地区的话还能得到不错的军饷待遇。

    他虽然如愿得到了一个偏远驻地的名额而且落实了待遇，但是真正到了驻地才发现这样的待遇确实是“物有所值”，因为——

    他被分配到莽山的边防军驻地。

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    “莽山十万山，一山套一山，抬头不见天，低头拧衣衫。”

    这句俗话生动地表现莽山的特点：山多、雨多、极为潮湿。坐落在奇美修利亚西部边境的莽山山脉呈东北西南走向，最远两端相距近七百矩。发源于大陆北部、途经罗耳曼尼亚帝国的大陆第四大河流摩摩里江经由山脉中段的地门峡流入奇美修利亚境内。再加上莽山将由此北上的海洋气流几乎完全堵截，所以整个森林终其一年几乎都在下雨，即使雨水稍有停息，也是云雾缭绕不见天日，用当地人的话说“湿的都能浮起来”。

    莽山（当地人也称莽林）一直都是奇美修利亚边境防卫的薄弱环节之一，由于其地形复杂，气候湿热，蚊虫疾病肆虐等等原因，某些地区难以派驻大部队，而且如果有人经此潜入，茫茫大山总能钻到防守的空子。

    所以派驻在此的边防部队永远都是精英中的精英，或许他们并不擅长平原上的阵地攻防，但是丛林野战、生存能力、偷袭埋伏和小团体遭遇战绝对是大陆最强的部队。但是当阿什利看到他的派驻地的这些“雄狮爪牙”、“绝对无法替代之人”的时候，下巴几乎都要砸到脚背上了——

    面容严肃的老头子队长

    一脸市井大叔样的中年副队长

    两个整天为了头发是卷发好还是直发好而斗嘴的活宝（他们相互取了绰号“炸毛狗”“顺毛鸡”）

    一个无赖（这不能怪阿什利，毕竟他的绰号就叫“混子”）

    没事就东翻翻西找找弄来奇怪东西当晚餐的炊事长

    每天都在感叹太潮湿的斥候和他的猴子