东虏主力离开京畿，虽然战争远未结束，但是北京城的局势缓和多了，尽管并未解严，但至少内外城门已经能够按时开放了。城外的小商小贩和农民挑着各式东西进城来叫卖，当然进城更多的是京城周边的难民，无边无际的涌进京师，希望能够找口饭吃，就算是卖女儿卖的价钱也高一点儿吧。

    当然这些跟京城里的达官贵人们没有关系，又到年节时，再怎么着总要过年吧！西从东安门外起，东到现在灯市口大街的东口止，约摸二里长，几条街全是各地来的商贩，会集着各地商人，有南北两京的、各省的、乃至外国的各种货物。

    一吃过早饭，大小街道都涌着人流，人们有买东西办年货的，有看热闹的，有看稀奇开眼界的。人们有时被踩掉了靴、鞋，有时被扒走了银钱，有时被挤散了同伴或孩子，叫叫嚷嚷，呼呼唤唤，像锅滚似的。

    而在这个城市的正中心，也是这个国家的中心，堂皇的紫禁城内，则是夹杂着焦躁、苦闷和血腥，毫无半点年节之气。

    这几天，崇祯皇帝总是夜不能寐，前方不断地传来这里失守那里被陷的战报，而被他寄予厚望的卢象升和高起潜却只是跟在东虏身后畏敌如虎，坐看东虏攻城略地，若为诸位阁老的劝谏，也因为实在无人可用，他都想要将他二人全都撤职查办。之后，他实在无法忍耐，干脆派出首辅刘宇亮作为诸军监督，督促诸军克期进剿消灭东虏。

    腊月二十二日一早，崇祯又是天不亮就起床。昨夜传来的军报，东虏绕过保定府城不攻，已经深入到河间府南部，他跟杨嗣昌商量想要赐予刘宇亮统领前线所有明军的权力，撤掉卢象升和刘重元的职务，宣大军交给陈新甲，中原剿匪军一并交给三边总督洪承畴指挥，如此事权归一，克期与东虏决战，尽快将东虏赶出关去。

    而杨嗣昌一直苦劝，一来刘宇亮绝非统兵决胜之才，让他统领全军定然大败亏输；二来，无论是卢象升还是刘重元并无大错，怎能轻易更替？一直到子时才算是息了这个念头。可是对东虏肆虐无能为力的愤懑时时刻刻的都在折磨着皇帝，让他睡不安枕。他是君临天下的君王，可是对窜入京畿的东虏毫无办法，这是对他威严的极大挑战和侮辱，他一天也不想再让东虏待下去了。

    早晨甚至不需要太监叫醒他，一直翻来覆去无法入眠的崇祯就顶着两个黑眼圈起床了。在一群宫女的服侍下梳洗好，穿戴好常朝冠服，然后走出养德斋到乾清宫前边的院子里焚香拜天。行过四拜叩头礼以后，默默地祝祷一阵，回到乾清官最西头的房间里。为着心情烦闷，他传免了皇后、太子、妃嫔和公主等的照例请安。

    然后就换了一身暗龙黄缎便袍，他在御案前坐下去批阅文书。这张御案，他已经在上边批阅了十一个年头的关于军国大事的各种文书，亲笔下过无数诏谕，但每次对着这张御案他就发愁。案上每天堆的各种奏疏和各地塘报像小山一样，几乎没有一封文书会使他高兴。不是这里遭了大灾，就是那里发生兵变和叛乱，亦或者是哪里打了大败仗，登基十一年，年年都不好过，为皇十一载，未尝一日安枕。

    往朝的皇帝，都有内阁帮着票拟，也就是处理意见，然后有司礼监披红，也就是代表皇帝做出最终批示，皇帝大可以袖手而治天下，只要管好内阁和司礼监几个人就可以了。可是一来前朝天启年间魏忠贤闹得太不像话，整个朝廷乌烟瘴气，二来崇祯总是以太祖皇帝为典范，讲究勤政爱民事必躬亲，所有的奏章都是亲自披红，不要司礼监代劳，就连内阁的票拟，崇祯也经常不满意，打回去重拟。这自然是劳心劳力困苦不堪了。

    此刻，看到御案上那小山一样的走着，皇帝晃眼直走神，连续看了两本都看不进去，不觉愈发烦躁，正巧一个宫女端着一杯热茶想要摆在他的案前，就被烦躁挥舞的崇祯给撞到，一杯热茶就翻在了桌案上，还有一滩洒在了崇祯手臂上，狠狠地烫了一下。

    那宫女自知犯了大错，连忙跪下叩头求饶，崇祯先是一愣，看了看桌案，又冷眼看了看跪在地上的宫女，觉得是如此的荒谬，连你一个小小的宫女都敢忤逆，当即喝道：“拖出去，拖出去，乱棍打死！”

    旁边侍候的司礼监掌印太监孙元化连忙示意小太监将宫女拖走，自己上前为崇祯抚胸和背平息怒火，劝慰道：“皇爷息怒，皇爷息怒，这贱人毛手毛脚的自有有司惩处，皇爷不值为小贱人大动肝火。”

    默默的看着太监收拾桌案，崇祯更是失去了看奏折的心情，腿一偏下了御案就向后宫走去。隆冬时节万物萧索，整个皇宫沉浸在一片灰败之中，原本明黄的瓦片、大红的墙壁，此刻都失去了光彩，或许是有些年头没有整修了吧。

    要不要稍稍修补一番呢？想到又要花钱，崇祯心里面就摇头，哪里有钱啊！

    别说外面户部太仓库干净的能跑老鼠，这个年节，由于东虏入寇，南方数省的赋税运不上来，朝廷格外缺钱，文武百官的赏赐，全都只发了三成；京畿辽东军、宣大军乃至京营的军饷已经欠饷两个月了，中原剿匪军三天两头的上折子要军饷，那可是七万大军，朝廷哪里拿