蔡阳县衙内，严尤这会正拧着眉头，倒背着两手静静地站在大堂中。身后的墙上挂着他的佩剑，剑下的衣架上还挂着一副盔甲。

    从昨天见到那个叫刘秀的年轻人，严尤就感到了一丝从未有过的恐惧。这不单单是那个年轻人隆准日角，长得一副帝王相，“刘秀”俩字更让他心惊肉跳。因为他早就听说过一句谶语，叫“刘氏复兴，秀为天子，李氏为辅”。而且就在最近，他又得到了一条谶语，叫“卯金刀，名为劉，中国东南出荆州”。所有这一切，不正说明这个复兴汉家的刘氏天子正是昨天那个叫刘秀的年轻人？更令严尤感到不安的是，这个年轻人的大哥就是那个闻名全县的刘縯刘伯升！这家伙不但爱好武事，还经常奔走于前队各县之间，结交了不少人物，县里早知他是个不安分的。可尽管如此，县里并没有肯定他敢造反作乱。可现在这个上应天命的刘秀出现了，而且他还是刘縯的亲兄弟，这就不得不使人感到震撼——莫非刘縯的频繁活动恰恰就是在阴谋作乱并且在今后的某个时机这个刘秀能够登上帝位？严尤前前后后一想，还真出了一身冷汗——将来事态的发展，没准还就是这样啊！谶语说“东南出荆州”，我蔡阳正处在荆州境内，岂不正是说的我这个地方？我作为此县的一县之宰，该怎么办呢？县宰的职责我应该尽，可是上天之命我也不敢违呀！

    正皱着眉冥思苦想，忽然一个人从门外进来，向他抱拳说：“严大人，您叫我？”

    ——这个人是县尉曹宽，严尤刚才派人把他叫过来的。

    严尤一看曹县尉来了，就说：“老曹，你来了。”拿手指指几案，“来来，咱坐下说话。”

    两人对几坐下，曹宽说：“大人，看您的神色有点不大对呀，莫非有啥上愁的事？”

    严尤嘬一下牙花子：“哎呀老曹，还真让你说对了，有件事我就是感到很棘手。”

    “噢？啥事呀？”

    严尤压低声音：“老曹，咱们蔡阳，要出非常之人、非常之事了！”

    “噢？怎么讲？”曹宽惊异地两眉一挑。

    “昨天我在街上，碰见了一个年轻人！”严尤凝重的表情又透出点神秘。

    “年轻人？他怎么了？”曹宽越发惊奇。

    “这年轻人长得非常特别，隆准日角，须眉如画，这可是天子之相啊！”严尤略带神秘的表情又显得十分凝重。

    “啊，我知道大人会看相，可这也不能保证他就有天子之命啊。”曹宽俩眼珠盯着严尤说。

    “唉，”严尤愈发皱起眉：“如果仅凭他的长相也就罢了。可是他的名字，却像在我耳边打了个炸雷，惊得我出了一身的冷汗！”

    “噢？他叫什么？”

    “他叫刘秀！”严尤低沉而用力地说一声。

    曹宽也不禁一惊：“啊？他叫刘秀？这是真的？！”

    曹宽吃惊“刘秀”俩字是因为他和严尤还算是比较交心的朋友，两人经常在一块互说知己话；“刘秀为天子”、“东南出荆州”这两句谶语就是严尤给他说的。作为新朝官员，这两句谶语虽然绝不能耳听言传，但由于他们俩有较深的交情，说出来谁也不至于坏谁的事，所以在一块议论得就多些。而曹宽听说这个刘秀出现了，自然不免一惊。

    可是严尤接下来的话，更让他吃惊。严尤说：“这个刘秀不但出现了，而且他就是城西北舂陵乡的人；他的大哥，就是那个早在咱们县上挂了号的刘縯刘伯升！”

    曹宽果然更加惊诧：“啊？这么说他们是亲哥俩？！”

    “是啊，他们是亲兄弟。看来，咱们蔡阳的乱源，必定是刘縯刘秀这两个刘氏子弟了！”严尤又蹙起眉愁苦地说。

    “大人，那怎么办？把他们抓起来？”曹宽睁着眼说。

    严尤往曹宽跟前凑凑，把声音压得更低：“老曹，咱俩共事多年，情同手足，我想给你说句掏心窝子的话。”

    “大人，”曹宽也压低声音说，“您待曹某不薄，曹某决不背叛大人——大人有话尽管说，曹宽要是背地里坏您的事，天打五雷轰！”

    严尤点点头：“好，好。老曹啊，按说我是新朝命官，一县之宰，理应为皇主尽忠，为朝廷除患。可是，这个刘秀既然出现，说明真命天子已经露头，更说明王莽的新朝将要完蛋，这都是天意呀。我要把这个刘秀抓起来除掉，那不是逆天吗？到时候只怕遭雷劈的是我呀！所以，对这两兄弟，咱们只能顺其自然，不能自找麻烦。”

    曹宽也点头：“是啊，大人说得对。有道是顺天者昌，逆天者亡，咱们还是好自为之的好。”

    严尤说：“可是舂陵乡毕竟在我的治下，一旦乱子从他们那儿发起，我也是吃不了兜着走。”

    曹宽说：“大人，您不如去宛城找甄大夫活动活动，看是不是把职务调动一下，离开这个是非之地。”

    曹宽说的这个“甄大夫”，是现在南阳郡的第一军政首脑甄阜。按汉制，他应该叫南阳太守。可是王莽篡汉后改南阳为“前队”，太守也改称“大夫”，所以甄阜现在的官职叫